侠义佳人/第34回

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第三十四回　和尚说台基佛门纳垢　残疾好渔色金屋藏娇

　　话说迪民等听江氏说师父来了，不知是什么师父，忙向外一看，只见进来了一个三十几岁的和尚。那和尚不慌不忙，走到姨母外房来，合掌先向姨母道：“阿弥陀佛。老太太越老越康健。”又向众人道：“菩萨保佑太太小姐们。”姨母道：“师父请坐。师父长远不来了，昨日还叫师父费心，送了素菜来，真真罪过。”那和尚又合掌笑道：“这菜是供佛的。小僧撤下来送到府上来，给老太太吃了，多福多寿。老爷太太吃了，大富大贵。少爷小姐吃了，消灾免难。”姨母同三个媳妇都含笑道：“谢师父记着我们，那菜我们大家都分着吃了。”又喊道：“快泡好茶来，给师父吃。”秦氏道：“胡妈，去看少奶奶小姐们，说师父来了，快来见师父。”胡妈道：“少奶奶小姐们来了。”话犹未了，听得一阵笑语声，已进来了一群少年女子。剑尘低语芷芬道：“我们来了这半天，这群少奶奶小姐们，何以不出来见见？怎么这和尚一到，就赶了来了，可见其迷信心了。”

　　这群少年女子见了和尚，施礼不迭。那和尚也连忙立起来合掌念佛，又用手在一个女子脸上摩了两摩道：“三小姐又长高了。”芷芬等均甚诧异，以为这位三小姐已有十五六岁，和尚怎好摩他的脸？只见三小姐并不怎么样，笑哈哈的就坐在和尚身边。秦氏笑道：“这孩子要不是继给菩萨，哪里会成人？多亏了师父，不是师父的力量，这孩子哪有这么大？还不快叫声师父。”那和尚道：“叫过了。”秦氏道；“后天是这孩子的生日，师父替他在佛前打个醮，我后天同他到佛前来上香。”那和尚道：“小僧早已预备好，只等二太太同三小姐到佛前行礼。”秦氏道：“多谢师父劳神。”那和尚道：“小僧靠太太们照应，这点子事，是应该的。”又转过头将迪民等三人看了一看道：“这三位小姐，小僧没有识过金面。”姨母笑道：“师父自然没有见过。”指着迪民道：“这是孟小姐，是我的外甥女。”指着剑尘道：“这是林少奶奶。”指着芷芬道：“这是萧小姐。这两位都是我外甥女孟小姐的好友。”那和尚合掌道：“阿弥陀佛。小僧又得多识三位女菩萨，这都是仗着老太太的福气。”迪民等置之不理，那和尚道：“三位女菩萨，几时到小寺里去拈拈香？小寺的佛爷，是最灵的。前月藩台的四姨太太、八姨太太，还来替菩萨上幔呢。不瞒老太太说，小寺里上幔挂幡这些事，哪一天没有？我们师父不管这些事，都是小僧分派。每家送上来，只挂几日就收下藏起来。因为太多了，就是重皮头挂上，也挂不了，只得收起来。好在菩萨是知道的，他老人家比我们生人还要知道的仔细呢。”王氏道：“师父是当家人，自然样样想得到。”那和尚笑道：“我们虽是出家人，寺里的事，却同人家差不多，也得有个当家人。若不是有当家人管着他们，就怕他们年轻人要起俗心，那就不像僧家了。我们小寺里，也有两百多个徒弟。倘有一点没管到，不免就要犯清规。老太太你看我们小寺里的僧人，外头有半句闲话么？这个虽说是他们安分，也是我叫监察僧管得紧，才得这样。但小僧管虽管好了，自家倒是一点功夫做不成。将来我的正果，只怕赶不上我们师父。所以小僧屡次同长老说，不愿管这些琐事，情愿跟着长老修行。长老只是不许。说现在小寺里，还没有可以管这事的人。小僧没法，只得夜里多做点功夫。”王氏道：“都是为菩萨做事，菩萨总知道的。只怕将来师父的正果，还在老师父之上呢。”那和尚笑道：“但愿依大太太的金口。出家人没有别的想头，只是巴个正果。”

　　剑尘冷眼看那和尚，外面虽做出至诚样子，两只贼眼，却不住的四面看人，一望就知这和尚断非安分的人。江氏道：“师父吃茶。”那和尚拿起茶碗，喝了一口道：“小僧到别家，从不敢吃人家的东西，喝人家的茶水。只有这里府上的东西茶水，小僧敢放心吃喝，知道这里是洁净的。我们出家人，第一是要戒口戒的净。最好笑的是平云寺的徒弟，前天被警察局里捉了去了。”姨母同众人惊道：“出家人，警察局捉他去做什么？不怕得罪菩萨么？”那和尚笑道：“警察局的人，他哪里懂的得罪菩萨？将来死了，打到地狱里，才知道菩萨的法力无边，悔在阳间没拜过菩萨呢。但是平云寺的和尚也不好，一个出家人，总是要省事才好，他不到台基人家看热闹，怎会将他捉了去？”江氏道：“什么叫台基？”那和尚道：“阿弥陀佛。这话不应该我们出家人说。不过太太这里，小僧偶然说两句也还不要紧。世上有作恶的男女，没有地方行乐，借人家地方聚会，这就叫做台基。台基是不好的人家做的。前天平云寺的老和尚到我那里去，托我替他徒弟设法保出来，说他徒弟冤枉了。他徒弟不过是路过那台基家门口，见里面乱哄哄的捉人，他立着看了一看。谁知警察就拿他，也当是台基里的人，把他一块儿捉了去。其实这事，我很知道的。哪里好对真人面前说假话？他家那徒弟，不安分的很，别说是台基，哪一样没有做过？还有一件稀奇事，那日台基里捉去的，竟有一个米家的老姨太太在里面。”

　　姨母及众人都诧异起来道：“师父多半听错了罢。米家老姨太太，怎么会入台基？米家老姨太太在清贞庵，我同他会过一面。”那和尚道：“不然我也不知道，昨天金太太对我说起来，我才知道了底细。不是金太太告诉我，我出家人，哪里知道这些事？金太太说，米老太太同金太太是嫡亲姑姑侄女，当初米老太爷收了这个老姨太太，米老太太很吃过他的苦。后来就是为生气吐血身亡了。这米老姨太太，倒也是个坐家女出身，并非不好人家的人。不知怎么为人也不大庄重。他家的两位老爷，都是米老太太生的；这个米老姨太太，没有生育过。米老姨太太今年才四十岁，米老太爷比他大三十多岁。米老太爷在的时候，这位老姨太太得宠的很。家中的人，没一个敢得罪他。前五年米老太爷去世了，这位老姨太太常常出去，家中人想不许他出去，或者有事出去，可坐轿的。米大太太同他说了这话，老姨太太就一把拖住了米大太太拚命。大哭大嚷道：你们想把我禁闭起来么？我是你们的什么人？你老子死了多少日子，你们就起了坏良心了？你老子活着时候没有管过我回，我出去走走，就坏了米家的名了吗？我又不是婊子出身，出去拉客不成？我不过去看我没嫁时候的两个穷伴。我是你老子的人，你老子活着，我服侍他，如今死了，我可不再服侍人了，你们想叫我服侍你们吗？不要想红了眼，想昏了头，我出去看个朋友，也犯了罪了吗？你们就想着法儿把我关起来。你们的心，我不知道是怎么长的。我知道，你们无非为了你老子，给我有点东西，所以想着法儿把我赶了，你们好到手。你们想赶我出米家门也容易，只要请了亲戚朋友们来，将我犯了什么事说明了，如果大家都说我是混帐东西，我不等你们赶，情愿倒爬出米家门去。如果不是这么办，你们凭空关起我来，不要想昏了头。我要出去就出去，谁敢来管我？’一番话把米大太太气的发了半个月肝气。米大老爷也怕老姨太太撒泼，传出去不知底细的，还说是虐待父妾，所以也就不敢管他。由他到哪里，都没人追究。后来渐渐的竟有男人上门来，老姨太太说是他的兄弟。有时在老姨太太房里谈天，谈到半夜才去。日里也常常来，不来，老姨太太就出去。米家一直不知老姨太太出去是做什么，到了前天，老姨太太又照例出去了，上灯时候，警察局里打发了一个人来，问米家有个老姨太太没有？米家说：‘有’，来人又问现在家中，还是出门了？米家说‘出门了’，来人道：‘我们局里在台基上拿了四个人，两男一女，一个和尚。女人自供说是米家的老姨太太，局里怕是那女人乱说，特叫人来问声明白，并叫你们去个人，认认是不是。’管门的就进去照来人所说的话，说了一遍。米大老爷不相信，说老姨太太虽不安详，这件事断乎不肯做。米太太有点疑心，就叫了一个家人，到警察局去认。那家人到警察局一看，果是老姨太太。连忙奔回报信。米大老爷气的白了脸。米大太太道：‘好好好，都是你不好。’米大老爷道：‘怎么是我不好？我叫他去做台基么？’米大太太道：‘你怕人要说闲话，不敢管一管。我对你说过他几回了，叫你想个法子管管他，你总是说“随他去”三个字。今天弄了这桩事，传出去好听？叫人家说米家老姨太太，穷的出去做台基，被警察拉了去。’米大老爷道：‘是他自家愿意去做，怎么说是穷的去做台基？米大太太怒道：“他情愿去做台基，你就随他去做台基么？’米大老爷道：‘自然不能随他做台基去。’米大太太愈怒道：‘你是傻子吗？怎么说的这么不中听？我说什么你也跟着说什么，难道你自己就不会说一句话么？’米大老爷从烟榻上爬起，拿过茶来喝了一口道：‘你不要动气，让我想想看。’此时米家上下都已知道这个奇闻，上头人都坐在米大太太房中，下头人都立在门外，听米大老爷怎么办法。米大老爷想了半天，想不出个主意，只是抱了水烟袋出神。还是米二太太道：‘依我说，还是拿个片子，叫人将他保了出来再说。哥哥嫂嫂看怎么样？’米大太太道：‘警察局知道是我家的老姨太太，还不是块肥羊肉吗？哪里肯轻易松手？’米大老爷道：‘这也说不了，只得破费了几文再说。’就叫人拿了片子，带了钱，将老姨太太保了回来。”

　　迪民的姨母道：“米老姨太太还有脸见人么？”那和尚道：“金太太说，米老姨太太回到家里，还说是警察瞎眼，他并没有在内。不过在外面看看热闹，就拿他当做歹人，还要同警察说话呢。家中也没有人理他。”王氏道：“这可以拿他关起来了。”秦氏道：“他家起先怎么会一点不知道？”那和尚道：“他家大老爷，只知道吃乌烟，百事不管。二老爷在拱宸桥的时候多，家中事也是不管的。”江氏道：“米家这位老姨太太，想必到台基上去了不止一回了。”那和尚道：“是的。我也听见人说，警察局去捉台基，也是为打听着米老姨太太入台基，才去寻肥水的。”秦氏道：“罪过，罪过。”

　　那和尚又说了好一回话。才起身告辞出去。大众起身送那和尚，笑语喧天的，一直送到大门口。房中只剩了迪民、剑尘、芷芬三人。剑尘对迪民道：“令姨母总算是迷信了。”迪民道：“杭州大凡都是迷信的居多。”芷芬道：“这和尚必非安分的。”剑尘道：“正是，我也是这么想。”此时姨母等已送过和尚回来，又同了一个女人进来，迪民等起身见了礼。迪民道：“这位姊姊，妹子没有拜见过。”姨母道：“是我的紧邻居，洪少奶奶。他说过几回你来了他要来见见你，今天我请他来做个陪客。”洪少奶奶道：“久仰姊姊的大名，本想得信就过来，因为听见老伯母这里，来了个和尚，所以没有就过来。妹子最恶的是这班和尚尼姑。这班和尚尼姑，假了菩萨的名头，出来骗钱。”秦氏道：“我们这位表妹同剑姊、芷姊，都不相信菩萨。添了你，更有得说了。”迪民道：“洪嫂嫂怎么不信菩萨？”洪少奶奶道：“迪姊叫我薇仙罢。我不信菩萨，也不求菩萨保佑。诸位姊姊不常在杭州，所以不知道，这班贼秃，不但是骗钱，竟是无恶不作。他们自恃为佛门弟子，到了人家，竟是穿房入户的直进直出。那班太太奶奶，小姐少奶奶们，也说他是方外人，无凡人思想，竟有许多人同他们结为忘形交。”王氏笑道：“你又说这个了。再说这个，我们可要不依你。”薇仙道：“我说的又不是你，叫你不依我做什么？”秦氏道：“你不是说我们，你总是不相信菩萨。”薇仙道：“这个诚然。这班和尚，你以为他真是修行信佛，一无嗜欲吗？只怕他的嗜欲，比寻常人还要多十倍呢。他对施主前说的怎么吃素，他在寺里什么东西不吃？”秦氏道：。这是那些不守清规的和尚行为，大寺里守清规的和尚，不是这么样的。”薇仙笑对剑尘道：“剑姊知道我们杭州相信和尚的笑话么？”剑尘道：“不知道。”薇仙道：“我们杭州有个大绅士，他的大少奶奶平素相信菩萨。这班和尚，知道他是大绅士的长媳，手里有的是钱，所以逢迎他的方法，无不周到。大少奶奶是个寡妇，无可消遣，只得到这些庙宇里去散散心，且拜拜菩萨，保佑来世再不要做寡妇。”剑尘笑道：“你怎么知道这样底细？”薇仙道：“这才开场呢，底细还在后头。这位大少奶奶的公公，因为媳妇早年守寡，怜他无依靠，凡事格外怜惜他，格外顺从他。这位大少奶奶的婆婆，早年去世。媳妇没有婆婆，是可自由的。他就专心信佛。和尚是佛的代表，见面自然更比别人亲热，久之就同和尚结为方外交，又久之，竟为忘形交，视和尚就如女伴一样。和尚奉这位大少奶奶，也如菩萨一样，彼此无忤。这位大少奶奶，始而烧香拜佛，继而宿山参禅，一日，有大少奶奶最相信的两个和尚，在大少奶奶面前说，凡人生最大的功德，莫如独建一寺。大少奶奶道：‘独建一寺，要化多少钱？’和尚道：‘若说是建得宏厂精严，色色俱备，那是没有一定的估价。寻常将就点的，三五万也将就得下了。’大少奶奶道：‘这点点，我的力量还做得到。’和尚道：‘倘若自造一个庙宇，招了僧人伺候菩萨，那僧人就是大少奶奶的家僧。做的功德，诵的经，都是大少奶奶一人的，不但是来世大富大贵，夫妇齐眉，子孙满堂，只怕修的好，今世就要成佛呢。’大少奶奶大喜道：‘我一定要建一个寺。将来就劳二位师父照管寺里的事，不知道你们老师父肯不肯？’和尚道：‘大少奶奶呼唤，敝师有什么不肯？’大少奶奶笑道：‘费你的心，回去打个图样来看看，我就叫人买地基，兴工建造。’和尚次日就带了图样来。这位大少奶奶，不识得几个字，见了图样，也不明白，和尚在旁边指着说给他听。大少奶奶似明白非明白的看了一遍，随口赞了几声好，又道：‘地基造庙，一概包给你罢。我这里没有可靠的人。况且造庙宇，尤为外行，你去办罢，要钱到我这里来拿。和尚道：‘大少奶奶明天先拿一万出来，预备买地基，付工人的定洋。‘大少奶奶一口答应了，第二天叫帐房拿一万块钱的庄票进来，帐房师爷不肯，自家进去见大少奶奶道：‘要用钱是可以的。一下子就要一万，写起帐来，只怕老大人不答应。’”

　　芷芬道：“他那帐房师爷，为什么不同他公公说？”薇仙道：“他公公在京里做大老，家中的人，都是他的夫弟侄儿之类。哪里能管他？当下那位大少奶奶道：‘我要造庙宇供佛，老大人怎么好不答应？’帐房师爷道：‘大少奶奶既要造庙，是件大事，可以先写信去问问老大人。如果老大人以为然，哪怕就是十万，也不要紧。’大少奶奶大怒道：‘老大人在京里，一来一往，就是写信也要一两月才有回信。我哪里等得及？老大人向来不管我的事，况且我又不是乱用了，是造庙做正经事，谁敢管我？你不敢付钱，你是怕了谁？这钱是老大人的钱，难道我不是老大人的媳妇，这家私我没有分么？他们谁要说闲话，你对他们说，将来在我应分得的产业上扣除就是了，用不着你这样胆小。我也知道你，你巴结着二爷、三爷，我一个寡妇，自然没有什么巴结头，你扣住不给我的钱，好在二爷、三爷面前讨好。你这心思想错了。别说是二爷、三爷我不怕，就是老大人，又能够怎么样了我？’帐房师爷吓的不敢响，出去叫人马上送了庄票进来。大少奶奶看明数目，叫人送到和尚那里去。从此兴了工，不到一二年，居然造成了一座大庙宇。究竟用了多少钱，外人也不得而知。大少奶奶又招了二十多个少年和尚在寺里，又在寺内收拾出一所房子，专为大少奶奶来住的。这寺是大少奶奶独建的，所以不许外间人进来烧香。只有大少奶奶带了老妈子来参禅住宿。后来大少奶奶嫌老妈子带来带去的累赘，就索兴在寺内，另外备一份老妈子，专在寺里伺候的，家中的老妈子，就不带到寺里来。大少奶奶一心想成活佛，所以禅参的日子，宿寺的日子，多于在家的日子。家中的大众，虽不以为然，却都怕他，没有人敢说。有一回，一个亲戚劝他道：‘大少奶奶既要清修，不如将这些和尚撵了，另外招尼姑来住。’大少奶奶大不谓然道：‘尼姑哪有和尚诚心礼佛？尼姑闹笑话的，不知道有多少。和尚闹笑话的，究竟没有儿人。我这庙是净修和尚、法云和尚替费了一番心造成的，如今庙宇成了，倒把他们撵了出去，招些尼姑来住，尼姑懂得什么？念经也念不完全。不但我对不住和尚，且对不住菩萨。’这亲戚见他偏执，也就不再多言。后来外面竟大有闲言，家中人管他不下，就暗暗写信去通知京里。他公公是个懦弱人，不敢显然得罪媳妇，只得写了一封信，劝劝媳妇，叫他日里到庙里走走，不要再在庙里住，免人闲言。大少奶奶接了这封信，就去叫了二爷、三爷来，放下脸来道：‘你们对老头子说了些什么？’二爷三爷齐道：‘没有说什么。’大少奶奶冷笑道：‘你看这封信，就知道狗肚里吃的什么屎了。’二爷接来一看，也不言语，递给三爷。三爷看了道：‘这事我们真没有对老头子说过，不知道怎么知道的。’大少奶奶道：‘知道也罢，不知道也罢，不是你们出的鬼主意，老头子的耳朵有多么长？怎么他在京里，就知道家中的事？你们以为老头子这么一说，我就怕了么？你们总算有良心，只说我住庙，还没说我姘和尚，总算替我装场面了。’二爷道：‘大嫂这话太重了。我们真是没有这个心，也没有对老头子说过。’大少奶奶道：‘我造庙，我拜佛，是为修修来世。杭州城里，造庙拜佛，不止我一人，我前世没有修，今世做你们家的寡妇。难道今世还不许我修修吗？难道来世仍做你们家的寡妇吗？你们无非是见我造庙，用了几个钱，心里受不的，编出花样来，到老头子那里去说我的坏话。你们欺我寡妇无能为，你当我不知道吗？你们自己活长远点，别像你哥哥似的，活了没多年，撇下我受人家的指摘。要是有你哥哥在着，也轮不到你们这样威风。你们要管我不许出去么？哪怕你叫了老头子回来，我也不怕。’二爷三爷无言而去。大少奶奶从此索兴常住在寺里，不回家去，越闹越不成话。二爷只得又写信通知老头子，老头子也无法，只得打发人来接大少奶奶到京里去住。大少奶奶哪里肯去？反把来人骂了一顿。老头子是京里的大老，家中媳妇的名声闹的人人皆知，脸上到底下不去。况且堂堂的老相国，治家尚且不能，怎么还好治国？只得央人暗中叫杭州府去封了寺门。杭州府得信就去到寺里封寺，大少奶奶正在寺内，知道了，跳出来就要打知府，吓的知府没命的逃了回去，再也不敢走上寺门了。老相国得了这个信，气了三日没吃饭。奏请三日假，说是发肝风。内廷不知袖里，还说是相国政务殷繁，劳了神，赏假三天。殊不知老相国是家务伤了心。老头子急的没了法：后来一个朋友，替他尽力的筹策，写信去给浙江巡抚，说寺僧不守清规，请他办一办。浙江巡抚很知道这事的内容，叫人打听了，几时大少奶奶不在寺里，马上就将寺封了，和尚尽数拿了去。等大少奶奶知道了，和尚已经发县了。大少奶奶还不服气，立刻坐轿去，要同巡抚说话。到了巡抚衙门，大少奶奶一定要进去，门上没法，只得替他回了里头。内里传出话来说：‘这是地方公事，贵少奶奶可以不必管。’这位大少奶奶才扫了脸回来。”

　　剑尘道：“这寺同和尚怎么发落？”薇仙道：“寺宇充公，和尚递解原籍。”姨母道：“菩萨怎么样？”薇仙道：“菩萨想必毁了。”剑尘道：“都是专制上出来的毛病。”芷芬道：“怎么讲法？我看太自由了。”剑尘道：“中国样样专制，所以婚姻也是专制。倘若不是专制婚姻，夫死可以再嫁，那就没有这种弊病了。”薇仙道：“我们中国，再醮并不禁的。”剑尘道：“不禁而实禁，绅宦人家，从没有再醮之说。”迪民道：“剑妹不以守节为然吗？”剑尘道：“不是不以守节为然，我以为那种本人不愿守节的，何必强其所难，留在家中出丑声。”薇仙道：“这话我很佩服。本人如不愿，还是随他去好。我知道安徽有一家绅宦人家，他家的儿子，自小定了亲，到十岁上死了。彼此都是绅宦，自然女儿不再字人了。到了女儿十七岁时，婆家就来娶了去，这叫做抱牌位做亲。女儿不愿上轿，对他母亲道：‘我不愿去，我愿同姊姊一样。’因为他姊姊有夫有儿有女。他母亲哭道：‘你今生没你姊姊这一日了，你到婆家去，修修来世罢。女儿不响，也不哭，就去了。婆家待这媳妇好的很，举家的人敬重他如同神仙一般。他也会联络人，所以家中没一个说他不好的。没几年，婆婆死了，家事都归他管。他慢慢的将家中管事的人，都换了娘家的人。婆家诸人，都不留心，以为是他的弟兄叔侄，自然不用回避的。哪知就是这里头有毛病，婆家没人知道，娘家倒无人不知。这样看来，倘未出嫁时，不要逼他，随他自家愿意不愿意，定为去就，必不如此乱伦。”秦氏道：这个我又不相信了。这都是前世注定的，不关本人愿意不愿意的事。命里生了要犯桃花星，到了行到桃花运那时，哪怕他平时怎么贞节，都要犯到那上头去。我记得我有一个远房亲戚，他家也是老早定了亲，到快要娶的时候，新郎死了。男家这边说，姑娘年纪太小，恐怕没有定心，不必勉强。好在没过门，不如另外择婿。女家这边，也以为然。因为遇了几个过门守节的，都闹过笑话，不如起先做的老到点好。就想替女儿另外许字。哪知女儿大不答应，一定要到婆家去守节。他父亲不许，叫人去劝他，又买了许多华丽衣服，时式簪珥，拿去给女儿看。他女儿一概都用脚踏了，并取出平时藏的衣裳首饰，也一齐毁了。从此就不吃饭，想饿死。他父亲见女儿这般节烈，又悲又喜，也就不违他的意，托人到男家去说明，定了日子，用素轿来迎女儿去。他女儿听说许他去守节，才喜欢了。到了上轿的时候，拜别父母，他母亲拉了他痛哭，他父亲正色道：‘你今天上轿去，算是你守节的第一日。但是第一日守节不难，以后千万日的守节才难呢。守节两个字，不是嘴里说说，是要心里拿定。有好些人，起初贪着守节名好听，执定要守节，后来没有定心，以致有始无终。照礼上没过门，没有守节这一条，不过世俗都有没过门守节不嫁的，相传已久，大家都以此为荣。不去过门守节，世人以为是点缺憾，倘若过门守节后，有了闲言，比起不过门守节的缺憾，却天地相悬了。所以我起先不肯叫你去过门守节，因为你年纪还小的很。此时虽一时高兴，恐怕将来易为外物所动。为了这个，所以不敢贪眼前的荣，受后日的辱。如今你既这样激烈，自然是出于真心，我哪有不依你的理？但你今天过去，以后日日都要像今天这个心，不要变一点儿，倘如有半句闲言，不但你一生无以见人，就是我也无以见人。你可切记我的话，不要一刻忘了。’他女儿一一都答应了。到婆家去，除了伺候公婆外，不同别人多说多笑，就是伯叔也没有说过话。去了十三年，如同一日。本家亲戚，没一个人不赞叹。说起守节人来，第一个总是推他。到了第十四年上，正月间，他到婆婆房中去，路上丢了一块小手巾，遍寻不见，他心中很不快。因为他是未亡人，不愿他的东西到了别人手里。且不知拾手巾的是男是女，为此闷闷。次日，他的堂房夫弟，拿了这块手巾来还他，说在什么地方拾着，知道是嫂嫂的，所以送了来。他高兴的了不得，说这夫弟真好人，拾着不藏起，肯还他。其实还一块手巾算什么？何致如此感激？是他要犯桃花星了，就会鬼使神差的，叫他往这邪念上想去。后来这夫弟，常常来献殷勤，他也相信这位夫弟。日深月久，就养了一个小孩子。他老子听了这个信，一下子气的痰厥死了。哥哥嫂嫂恨他做了丑事，气死老子，从此就绝了往来，婆家本来个个人敬重他，到了此时，也无一人看得起他了。末了，他自家也吊死了。”

　　迪民道：“这事罪魁总是他夫弟不好。”正说话间，江氏来清入席：大家依次坐下。姨母家诸人，虽然迷信，举止却还大方，席间随意而食，并不推三让四的做作出许多花样。所以各人都甚适意，主客欢然。迪民忽想起去年在江家吃饭的事，因笑道：“我去年在江家吃过一回饭，他们吃鱼翅，都是一根一根儿吃。一粒虾仁，要分做三口。一席菜只有我一个人算是吃饱，只算我动了动。他们只算没有吃。”秦氏道：“杭州有两家，也是这样。譬如到人家去吃饭，回到家中，是要从新再吃的。请客的这家，也是一样，客去再吃。”剑尘道：“我们中国，无一样不用假。甚至吃饭也用假，真无往而不假了。譬如有钱而言无钱，无势力而装做有势力。心中不喜欢这个人，面上偏要做作出喜欢的样儿来。推而至于做官的，做生意的，做农工手艺的，没有不假。上下以假，相交以假，无怪乎人心日坏，乱事日多，国势日衰了。”芷芬道：“我们中国，要等人心归于真实，还不知何时呢？还是理财练兵为第一要务。等国强了，再来整顿风俗，不然国已先没有了，还说什么风俗？”迪民道：“这个断乎不行，总是风俗要紧。”剑尘道：“依我说，理财、练兵、风俗，缺一不可。无风俗维持人心，则国虽强，终不能持久。无理财练兵以为之先锋，则风俗虽厚，必失之懦。”薇仙道：“我们倒变做政治家了。”芷芬道：“剑姊这个议论，我不以为然。改天我要同你驳的。”剑尘笑道：“你不要驳我，我是说不过你的。”迪民笑道：“剑妹可以请代表。”剑尘道：“就请你如何？”芷芬对迪民道：“也没有这样毛遂自荐的。”迪民道：“我说代表，不是自荐。”芷芬笑对剑尘道：“迪姊不肯替你做代表，你去请家中现成代表罢。”剑尘笑道：“没人同你说这个。”因对迪民道：“杭州的女学校，迪姊可以介绍我去看看么？”迪民未及回答，秦氏道：“我倒认得一个人，剑姊要看女学校，他倒可以介绍的。”剑尘道：“多谢二嫂费心。”忽见一个老妈子来道：“二姑奶奶来了。”众人起身相迎。见面后，姨母道：“你来的正好。”江氏叫老妈子添杯箸来，二姑奶奶道：“我吃过了，我坐一坐就要回去。”迪民道：“虽用过了饭，再吃一杯酒，谅也无碍。大家一同坐坐，有兴些。”二姑奶奶便不再推辞，老妈子摆了坐，又添上杯箸，秦氏道：“二妹妹今天来的吗？”二姑奶奶道：“我昨天就来了，今天来给伯母请安。”姨母笑道：“你娘好？”二姑奶奶道：“好的。”江氏道：“二姊夫到京里去，有信来没有？”二姑奶奶道：“有的。前天还接他一封信，说在京里很好，只是差使一时怕轮不着。”秦氏道：“差使有没有，不算什么，又不是等差使换钱用。”二姑奶奶道：“是的。他哪怕有差使，那几个薪水钱也不够他自己开销，家中也要寄钱去，不过名儿总好听些。只要多两个保举，混个红顶子戴戴，我就心平了。不然有点喜庆事，出去穿件白鹭补子的披风，总觉不起眼。”秦氏道：“二妹妹慌什么？将来不怕没有仙鹤补子穿。”

　　迪民等听了他们说起穿补子来，津津有味的，甚觉可笑王氏道：“大爷那边近日又有笑话没有？”二姑奶奶道：“怎么没有？那两个人，还会没有笑话么？大奶奶前天将大爷打到床底下去。”剑尘道：“怎么大爷会被大奶奶打到床底下去？大奶奶的力量倒不小。”二姑奶奶道：“不说底细，姊姊自然不知道。我将他们的事，索兴细细说一遍，给大家下酒，好不好？”众人都说“好，好。”二姑奶奶道：“大爷、二爷，是我的嫡堂小叔，同我住在一所房子里。他们的家私，比我多。他们兄弟二人，生下地时，手脚都是湾曲的，连眼睛、鼻子、嘴，没一样不歪。那时我们叔公、叔婆，年纪都大了，见是个儿子，哪怕是个残废，也是高兴。大爷、二爷相差三岁年纪，二爷稍微比大爷好点。大爷的舌头嫌长，说话不大清楚，不是自小听惯的，不知道他说的是什么。叔公、叔婆却宝贝的了不得，许多奶妈、老妈伺候他们兄弟二人，一直到娶亲还是奶妈喂他饭。杭州城里的人家，同他家门第配得上的，没有人肯将女儿许配他家废物。后来我们叔公到广东去做潮州府，就同潮州的绅士张家结上了亲家。说儿子在家读书，做亲时就将姑娘接到杭州来做亲。女家送亲来的，是他哥嫂。到了迎亲的这天，又叫人对女家说，杭州不许女婿上门亲迎。女家是外路人，哪里知道？并不曾说什么。新娘过门后，合卺的第二夜，新娘将新郎推在房门外。大爷大喊起来，奶妈等来将大爷推到另外一间房睡了。第二天，叔婆吩咐奶妈睡到新娘套间去，以便照应大爷。三朝回门，女家知道是这么一个宝贝，遂上门来大闹。新娘的哥哥，气的要打新郎，情愿让他妹子做一世的活寡妇，要把他妹子接回去。经众亲友劝住，才没有打。新娘的哥哥，要将新娘带回广东去，说人虽是你家的人，我是要带去的。等你家废物几时死了，几时再叫他来替废物穿素就是了。我叔婆只指望娶了媳妇，就好养孩子，怎么肯让女家将新娘带了回去？托人去说了儿十回，只差没有去下跪。又送了一万块钱的川资，女家才不说别的话。大爷虽是个十全残废，还喜欢嫖婊子。新娘虽不喜欢大爷，偏要拈酸。初来时，还放在心里，外面不大发作。第二年我叔公叔婆一齐死了，大奶奶才大发威风。大爷又不省事，常常惹得大奶奶巴掌打过去。大奶奶不许大爷嫖，大爷偷着去嫖，大奶奶时常坐了轿子去捉回来。前天晚上，不知怎么的得罪了大奶奶，大奶奶动了气，一拳打去，大爷大喊救命，大奶奶索兴一推，大爷就滚到床底下去了。老妈子们昕见大爷喊，连忙起来，将大爷扶起，送上床去。”秦氏笑道：“大爷真不自谅。”二姑奶奶道：“还有二爷更不自谅。那副尊容，日日到拱宸桥去，常常住在拱宸桥，几夜不回来。二奶奶本来厌恶二爷，二爷到拱宸桥去，二奶奶并不管他。曾对二爷说明，只要二爷不买妾，随便二爷怎么样都不管。二奶奶只喜欢叉麻雀，看戏文，女朋友极多。今天你来，明天我去，倒也不寂寞。二爷虽然好嫖，那些婊子们，大家都看不上他，是自家挂牌的。二爷去坐，人家都不理，只有那不是自由身的，老鸨子受了二爷的钱，才出来应酬。二爷中意的两个婊子，一个叫金小玉，一个叫胡翠云。二爷化了八千银子，买了来做妾。又怕二奶奶不依，就在拱宸桥左近租了一所房子，雇了老妈，又雇了男仆，家中二奶奶一点都不知道。二爷买了两个姨太太，非常得意，对了人就夸口。久而久之，传到二奶奶耳朵里。奶奶动了气，问明了地方，就坐轿到拱宸桥。寻着了新公馆，叫开了门，问明‘是陈公馆不是’？里面说‘是’，又问，‘里面有两位姨太太没有？’里面说‘有’，二奶奶就下了轿，走进里面。上了楼，在外间坐着，开口叫二爷出来，新公馆的老妈子见来的人大模大样的，已有点猜的着他的来历，就走到里房去说了几句，出来道：‘二爷出去了，请问太太是二爷的什么人？我们姨太太梳好了头就出来。’跟二奶奶的老妈子道；‘是二奶奶。‘新公馆的老妈子，连忙给二奶奶磕了个头，里房的门帘一掀，两个姨太太一齐走了出来，紧走几步，一齐跪在二奶奶跟前。此时二奶奶到觉得心中拿不定，是理他们好，还是不理他们好。两位姨太太齐声道：‘太太救我们。我们不愿跟老爷，求太太作主。’二奶奶越发呆了，半晌道：‘你们情愿卖给二爷，怎么又不愿跟二爷？你们不要怕我，我不难为你们，不要拿这话来挡我，我是来问二爷的，不干你们的事，你们起来罢，何必对我跪着？’金小玉道：‘我同翠云不是情愿嫁给二爷，实在是被鸨母打不过，才嫁二爷的。我们二人，生的相貌不好，又不会应酬，二爷拿出八千银子买我们，鸨母哪有不肯的？我们虽是贱人，心是一样的，嫁人也要嫁个身体完全的。像老爷这样的人，我们实在不愿意。’二奶奶听了这几句话，正中心窝，不觉长叹了一口气道：‘二爷既看中了你们，把你们娶了来，怎么又不在这里？这话真的吗？’胡翠云道：‘老爷买了我们没几日，仍旧出去嫖了。太太如不信，请到里面看看。二奶奶道：‘看他做什么，我来难道是要二爷这个人吗？也不过是同他说个理。我已落在他手里，又再害别人，把世上的女人，都落在他手里，我看他的罪孽也太深了。随意嫖嫖，也就够了，还要一个一个的买了。’小玉道：‘太太救我们，老爷的脾气不好的很，动不动还要来打的。’二奶奶道：‘有话立起来说。’就叫老妈子将他们扶起来。恰好二爷回来了，进门看见二奶奶，吓的倒退几步，二奶奶道：’你想逃么？我又不吃了你。二爷不响，坐在一边。二奶奶道：‘你拿镜子照照你的脸，再到穿衣镜前照照你的手脚，看有一处配得上买妾么？你老子娘，当初就不该替你娶亲，既已害了我，如今又害别人，我替你罪过。你问问他们两人，真心愿意跟你么？’二爷忿然道：我……二奶奶道：‘不要响，我还没说完呢。依我说，不如将他们放了罢，不要坑人家一辈子。’二爷道：‘这个不行。’二奶奶道：‘我不知道我不管，我既知道了，就由不得你作主。’问两个姨娘道：‘你们要我作主，就要跟我回去，我慢慢的替你们设法。’两个姨娘都说：‘愿意跟太太回去。’二奶奶吩咐备轿，叫姨娘们将东西收拾好了，二奶奶先押了二爷回家，叫家中的男仆来相帮押行李，新公馆退租。从此叫两个姨娘管着二爷，二爷要闹着出去，二奶奶就叫媒婆来替两个姨娘寻人家。二爷怕二奶奶打发了姨娘，就不敢出去了，倒省了许多钱。前月小玉倒生了一个儿子。”

　　芷芬道：“二奶奶倒是个能干人。”二姑奶奶道：“是的。二奶奶是能干的，不像大奶奶，只知道一味蛮闹。”众人说了一回，菜已上齐，吃了饭，撤去残肴，泡上茶来。剑尘道：“明天去看女学校，到什么地方会齐？还是妹子到府上来等二嫂同去？”秦氏道：“请剑姊到三元坊梅公馆会齐罢。我托洪少奶奶先到梅家等候剑姊。”薇仙笑道：“你既不同去，何必揽在身上？我本想同剑姊去的，因为你说去，所以我不说了。”秦氏笑道：“我明天有点小事，你就替我去一趟。回来我请你吃一顿，好不好？”薇仙笑道：“谁稀奇这个。”

　　剑尘拿表一看，见已十点钟了，就起身告辞回去。迪民等也一齐要去，姨母留不住，大家送剑尘、迪民、芷芬上了轿才进去。迪民、芷芬同剑尘在转湾处分了路，迪民、芷芬自回分会，剑尘回到湖边别墅中。走进房中，飞白正在灯下作书，见剑尘回来了，因笑道：“来何迟？”剑尘道：“怎么迟？你看才几点钟？”又笑道：“我总没吃醉了回来，拿茶当酒吃。”飞白笑道：“我吃醉了只有一次，你就牢牢记在心上，常拿来取笑我。几时我也灌醉你一次，看你说什么？”剑尘刚想说，忽闻敲门声。

　　要知后事如何，且听下回分解。

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