侠义佳人/第38回

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第三十八回　奋流言锋芒自试　开谈会唇舌交攻

　　话说马秀贞同郭锦英吃茶时，忽见有人同锦英点头，秀贞也不大在意。一回，那少年走到秀贞们桌边坐下，同锦英说话。说了一回，又应酬了秀贞几句，就走开了。秀贞同锦英就此也回校中。路上闲谈，秀贞问锦英，那少年是锦英的什么人？锦英道：“不是什么人，不过认识罢了。”秀贞见锦英言语有点支吾，遂不再问。此后锦英有时同秀贞出去，有时一人出去，但出去时，必逢那少年。

　　忽一日锦英家中遣人叫他回去，第二天听人传说，锦英死了。又过了两天，复传说别的女学校里的两个女学生也死了，死的原因是与锦英有关系的。死了三个女学生，本不是奇事，但凭空三人一起寻死，就有些奇了。沸沸扬扬的，闹的上海无人不知。兴华女学校里，也无人不知。只有总理一人，浑浑噩噩的一些不晓得。学校中的算学教习，向来最喜管闲事。听了这个信息，又不知道到底是为了什么事死，还有那两个女学生，是什么人，心中好不纳闷。就悄悄的瞒了总理，出去打听。打听了一回，也不得其详，只知道那两个女学生，一个姓史名靡它，一个姓荣名志一，同锦英三人，像都是为了桑间濮上的事，发觉了被父兄丈夫责备羞愤自尽了。这算学教习，既打听不出所以然来，就赶快的回到校中。

　　再说郭锦英，到底是为什么事死呢？著者也要略略的说一说，省得阅者怪我有头无尾的不完全。锦英本是扬州人，家甚穷苦。他老子因为上海是个大地方，谋事较内地容易点，就连家眷搬到上海来，寻了一个馆地，暂且餬口。锦英同他娘，带着做做针黹，挣两个钱帮贴家用。过了两年，他老子死了，他哥哥名尔德，比他老子要灵活点，上海学界里略略的认识两三个人，在某某小学校里做了个教习。从此后，尔德居然自命为学界中人。锦英虽是小家女儿，人尚聪明，小时候在他老子身边，认过几个字。锦英为人狡狯刁猾，喜欢矫揉造作，每逢有学界中人来找他哥哥，他就故意的拿本书翻翻。所以人家不知道的，都以为他认得字。一日有个姓聂的来找他哥哥，见锦英坐在那里看书，眉目生的还端整，不觉生了爱慕之心。后来同尔德谈起来，颇有求凰的意思。这姓聂的本来家中有几个钱，郭尔德一听这话，便心花怒放。知道这门亲如果成功，将来总好叨光几个，就力言锦英怎么能干，怎么热心好学。姓聂的是个无学无识的人，听了人的话，就信以为真。须知“热心”两字，是热在心里，不是热在嘴上。如今的志士，动不动就说“热心，热心”，依着著者看去，只好当是热嘴，却算不得热心。这热心是要实行见义勇为的主义，如今的志士，说说就算了，不是热嘴吗？

　　闲话少叙。再说姓聂的听了郭尔德一席话，就信以为真，以为郭锦英的才学，差不多是谢道韫转世，曹大家再生。心想娶了这种才女做妻子，真是人生莫大的荣幸，遂托人求婚，郭家一口应许了。郭尔德既同聂姓做了郎舅，心中十分欢喜，但是妹子究竟认得不多几个字，连几个门面上的新名词，也说不上来，将来恐怕丢丑，遂替锦英寻了一个女学校去读书。那女学校的规矩颇好，锦英在校中读了三年书，略能写封粗信。倘他能够再用心读去，自然还有进境。锦英却自以为学问大了，不再去用心研究，一味的偷闲游荡。校中的规矩严得很，轻易不能出去，锦英就借着母命，常常告假。后来被学校中打听着他有点品行不检，就叫人示意于锦英，令锦英自行退学，以保全锦英的名誉。锦英在学校中，有最知己的同学良友两人，就是史靡它、荣志一。史、荣二人，也是扬州人，但初时同锦英并不认识，及到学校中，才知道锦英也是扬州人，彼此都以为是同乡，所以格外亲热。三人之中，史靡它年纪最长，文理亦最好。郭锦英读书有进境，全亏史靡它随时指教他。锦英退学的原因，学校中要顾全锦英的名誉，所以没有宣布。以故史、荣二人，以为锦英的退学，是要另外入学堂，因此并未在意，仍旧与锦英时常往来。锦英退学出来，就入了兴华女学校。行动既可自由，修身的缺点，却被姓聂的传闻听见了。姓聂的先时以为锦英是个才媛，如今听了传闻，深恨锦英是个荡女，就气忿忿的跑到郭家来说了几句话。郭尔德本来也有所闻，今天却不能不咬定没有这事，遂对姓聂的说道：“没有的事。”即把锦英唤回家来面质。满心指望着锦英赖掉了，就可拢住姓聂的心。谁知他妹子，吞吞吐吐的游移其词，不但拢不住姓聂的心，反倒启姓聂的疑，心中大恨他妹子不中用。等姓聂的去了，就将他妹子大骂了一顿，几几乎没动手打他妹子。但这番骂，并非教训妹子改邪归正，不过骂他妹子，为什么不斩钉截铁说没有这事。锦英也不是为将才的事羞悔，却为了这时候的气恼，赌气买了二百文乌烟吃了。及他哥哥知道，已是灌救不及，一命鸣呼了。

　　郭尔德死了妹子，并不大疼，失了这门亲戚，倒很心疼。又恨妹子不识时务，又恨姓聂的为什么取闹，心中气忿不平。妹子既已死了，不能轻易放过姓聂的。继而又想妹子是自家寻死的，不能去骂姓聂的，也不能去讹诈姓聂的。后来想着一策。锦英死的那日，正是星期，史靡它同荣志一同在家中。史、荣二人是姑表姊妹，二人的父母也在上海，住的房子，在一条弄里。这日星期，两人各在家中。史靡它同他兄弟闲话，忽见他父亲气忿忿的进来道：“陈友如来了，你自己去见他罢。”史靡它听了他父亲的话，不觉脸上红了起来，心想：他虽是我的未婚夫，却不是文明婚，怎么叫我出去见他？真是奇事了。他父亲又发狠道：“你还不去么？你也知道做的事不能见人，不敢出去？我一辈子没有叫人家说过半句话，如今养了你这不争气的女儿，倒叫我这么大的年纪，落个把柄到小孩子家手里。”史靡它道：“爹爹，什么事这样生气？我并没做什么坏事。”他父亲两眼一瞪道：“你出去对友如说明白了，再给我死了去。”史靡它不肯出去，他父亲一把拖着往外便走，史靡它此时有了三分气，就道：“爹爹不用拖，既一定要我出去，我出去就是了。”他父亲气狠狠的同他到了厅前，对陈友如道：“这畜生我已叫他出来，你听见的，可以当面问他。”陈友如虽是一肚子气，特到丈人家问罪，却没提防丈人叫了聘妻来对质。后来一想，他亲生的老子，听我的话尚且也疑心，可见人言未必全虚，我自然要明白质问他，看他怎样回答。史靡它此时虽不知到底是为什么事，但见此情形，也有几分猜得出。他本是生性激烈，此时一无所畏，也不娇羞，懔懔然立在他父亲身后，专听未婚夫陈友如说话。此时家中的人，都已知道了，大家赶出来立在厅上，听他们争论。史靡它的母亲，替靡它捏着一把汗，又因怕惧丈夫，不敢多开口。陈友如道：“外人都说姑娘认得郭锦英，此事真的么？”靡它道：“真的。”陈友如道：“姑娘同这种人往来可见得姑娘的气节。我同姑娘虽未成大礼，名分却已定了。我是指望姑娘在学校里读书，学问一日好似一日，名誉也一日好似一日，不意姑娘的志气，同我反对，一点不顾名誉。”史靡它道：“我怎么不顾名誉？”陈友如道：“既然爱惜名誉，为什么同少年男子要好？”靡它大怒道：“先生，这话或是自家亲眼看见，或是别人说给先生的？”陈友如道：“你不要管这个，你且说这事的源委。你怎么认得那少年？是谁介绍见你的？还有一个姓荣的女学生，也同姑娘一起与那少年认识。”靡它怒道：“这种放屁的话，哪里来的？既污蔑了我，又复污蔑荣妹妹。他年纪小小的，禁不起人家说这种话，你们若有心同我过不去，尽可同我一人反对，不要牵上别人。”陈友如道：“你不要说人家冤枉你，怎么一学校的女学生，不说别个，单单说上你们两人？”靡它道：“我自家信得过，就是人言，我也不怕。”陈友如道：“我也知道你不肯实说。你的年纪小，大约没听见过贞节的话，你要想想，做了女人，身子如何珍贵，应该替丈夫保守着贞烈，何可轻易从人？”靡它道：“女子的身子，固然尊贵，但是这尊贵，不是为别人，是为自家。女子应该贞节自守，也是为自家而守，不是为别人而守。若照刚才你的议论，女子为丈夫保贞节，倘若那未曾受聘的女子，他没有丈夫，是不是就可不保贞节了？”陈友如道：“我不同你争论这些无谓空言。我既来了，不能就这么回去，凭空给我一顶绿头巾，我是不甘心戴的。”靡它道：“我犯什么罪，凭空诬陷我？你既有所闻，就应该老老实实的说出来，何必吞吞吐吐的隐约其词？今天你既然兴言问罪，要知道我们女子的品格，比你们男子尊贵万倍，不能听你乱说。我没有男朋友，随你各处去打听。”陈友如道：“你不要嘴硬。结了婚，自然知道的。”靡它厉声道：“没有这么容易。你既是这样易信谗言，纵结婚时知道，结婚以后的日子长着呢，我好好的一个清白人，不能任人乱说。你要知道我是歹人不是歹人，也容易的很。我马上就死了，你把我拖到医院里去剖解开看，我到底是个好人，是个歹人？不过我有一句话，先要说个明白。我这回的死，不是为丈夫保贞节，不是为父母保贞节，是为我自家宝贵的身子保名誉。我这么一个人，叫人家疑心我有不名誉的事，以致生身老父，也疑心不信我，我活着本无意味。”说罢在袖子里取出一把剪子，向喉间用力一戳，只见一股腥血直冲出来，靡它登时倒了下去。[按：现今女学生习气，往往不择人而交，甚至茶馆酒肆，连袂而往，毫无多露之嫌，岂不过欤？史靡它洁身自爱，惟友不择人，其结果乃至如此。其有自爱不如靡它，而不择友更甚于靡它者，其再思之。呜呼！世风日颓，吾愿今之女学生，警而慎之，无自忽也。◯史靡它之事，非著者凭空结构，惟稍点缀之，而隐其真姓名尔。]

　　众人出于不意，都吓慌了。陈友如见事不妙，赶着人乱的时候，早溜了出去。靡它的母亲，拉住靡它大哭，靡它的父亲，也后悔了。众人检视伤痕，但见血出如涌，内伤怎么样也看不出。只见靡它面白如纸，手足已冷，连忙去请伤科医生，一面把靡它抬到床上躺下。医生家同史家相离不远，即刻就到了。史家人将医生领到床前，细看伤势，医生道：“这个伤痕没的救了，不但食管剪断，连气管也受了伤，不能治了。”说罢要出去。史家苦苦求他，医生没法，只得取出药来，替病人敷上裹好。史家送出门外，靡它也就断了气。史家合家哭了一回，靡它的母亲，要去找陈友如来理论，靡它的父亲道：“人已死了，理论出什么来？况且是他自家寻死的，又不是人家逼他死的。”靡它的母亲道：“不是友如来混说，他好好的坐在家中，难道凭空的就要寻死了吗？”靡它的父亲怒道：“妇人家一相情愿，你们懂得什么？女儿活着不加教训，死了想讹人么？他既然没有这事，何必这样寻死？”靡它的母亲，一向怕惧丈夫，此时见丈夫动怒，就不敢多言。靡它的哥哥道：“这个我们虽不寻友如怎么样说话，我们总不能就此算了，总要开个会，同他说说。”靡它的父亲道：“我是不愿多事，你要开会你去开，我是不与闻的。”

　　此时靡它之死，左右邻居都知道了，荣志一的父母，也赶了来看。荣志一的母亲早年死了，如今的是继母，当下听了史靡它死的原因，就不住的拿眼睛看女儿志一。后来史家成殓靡它，荣志一的父母已回家去。志一同靡它是好姊妹，不意见靡它这样惨死，心中甚是悲伤，又见靡它的母亲，哭个不休，心想若是我死了，不知道可有人这样痛哭我没有？在史家坐了一回，才罔罔然回到自己家中。只见他父亲板着脸道：“你这个东西，自小就没有出息。我说送你到学堂里去读读书，或者也懂点人事，谁知你是这样的贱胚。”志一年幼，不知道他父亲说的是什么事，呆呆的望着他父亲，一言不发。他父亲见志一不响，遂暴跳如雷的拿了一根鸡毛掸子，打过去。志一的继母，假意来劝，志一的父亲喝道：“谁敢阻拦我，就打谁。”于是志一的继母走开一边，志一的父亲揪住了志一，没头没脑的打了一回。身上隔着衣服看不见，脸上额前，打的一块一块的青肿。以生身之父，打的女儿这样，可也算是个忍人。志一的继母见打的是模样了，走过来道：“志一对你父亲跪下，叫你父亲饶了你罢。”志一不动，他父亲着恼，又重重的打了几下，才丢下鸡毛掸子，往外去了。一边走着道：“如果不改过，叫你试试看，生生打死你，省得丢脸。”志一大哭，他继母走来道：“你还哭吗？叫你父亲听见又要动气了。可是古人说的：‘天下无不是之父母’，你尽着哭什么？难道你还记恨么？你自己以后要留心点，不可这样。”志一心中想道：我将才在房外听见继母同父亲说什么‘真气死人，不打不会好的’。那时我还不知道说的是谁，哪知就是说我。父亲打我这一场，大约是继母说了些什么话了。他继母道：“你还不快回房去洗洗脸？停歇你父亲回来，快过来给他陪个礼，认个错，以后改过就是了。”志一道：“改什么过？我到底犯了什么过？”他继母道：“你难道不知史家姊姊为什么死么？他就是同为郭锦英要好死的。”志一道：“史姊姊是冤枉死的。锦英好不好，我们哪里知道？既在一个学堂读书，大家都是同学，总该和好，不能都当仇人看待。若说是别人有什么不好，就要牵扯上，那就防不胜防了。”继母怒道：“你说来都是你的理，我的话原是放屁。我知道你是个不识好歹的人，我也犯不着同你多说。我也知道我是你的继母，你自然拿我当外人看待，几时肯拿我当娘看待？我枉费心想同你亲热点，你总是那副面孔对我，不知道的不晓得我待你怎么样不好。你自家凭良心想想，我打过你一下，骂过你一句没有？今天这事，要是我亲生的女儿，我不拿他一顿打死，也慢慢的把他打死。”志一道：“死就死，谁能长远活着不死？不过迟早点罢了。”继母大怒道：“你强嘴吗？”志一立起来往外走道：“强嘴就强嘴，至多也不过犯了死罪，除了死总没有别的罪名。”继母怒极，滔滔的骂个不休。志一回到房中坐下，一个小丫头跟进来道：“姑娘脸上一块一块的肿了。”志一遂取过手镜来一照，果见脸上肿了几块，又掳起衣服来一看，身上也是一条一条的鞭痕，恨道：“只听说老鸨打妓女狠毒，从没见过老子打女儿这样下毒手。”谁知这话，不知怎么又给他继母听见了，直奔过来，同志一拼命道：“你说你老子是乌龟，难道我偷人吗？你今天还我个实在。”志一道：“我没有说父亲是乌龟。”继母举手几个耳光道：“我没有打过你，今天可不能不打了。我怎么给你老子做乌龟？”正闹着，志一的父亲来了，继母一把拉住道：“你养下的好女儿，自家做下不要脸的事，反倒说我给你做乌龟。你说出来，我同谁相好？马上休了我。”志一的父亲，不问黑白，走上去踢了志一几脚，拉了妻子道：“你不犯着同这种贱人一般见识，我同你出去，停歇我来处治他。”随手将门带上道：“今天不要给他饭吃，饿他三天，看他还敢乱说不乱说。”志一的父亲同继母出去了，房中只剩志一一人。志一家中只有一个丫头，一个老妈子，老妈子昨天告假回家，小丫头向来被主母打怕的，主人吩咐不许到姑娘房里去，他自然不敢去。到了晚饭时，夫妇对吃了关门睡觉，听凭志一一人在房哭泣。

　　到了次日，志一的父亲出去了，继母见志一在房中没有响动，就叫小丫头悄悄的看看去。小丫头去了一歇，回来道：“姑娘房门关着呢。”继母道：“窗里看看去。”小丫头道：“里面布挡子遮着，看不见。”继母道：“我同你去，你在外面叫他两声，看他怎么样。”小丫头果同主母到了窗下，依言叫了几声“姑娘”，里面不答，又唤了几声，依旧不应。继母有点心慌，觉得昨日所为太甚，恐怕有变。连忙自家喊了几声，又将门敲了一回，里面总不应。这回却真慌了，忙把玻璃打碎一块，伸手将布挡扯了下来，望里一看，不觉三魂吓去两魂，只见志一高高的挂在床边。此时小丫头吓的往外跑，只恨爹娘少生两条腿。继母吓的浑身发抖，家中又无男人，只得跑到史家去，将志一死了的话说了两三句，央人去救下来。史家听了这话，不敢怠慢，忙过去相救。从窗洞里钻进去，开了房门、将志一解下来，不知几时死了，救也救不活了。继母哭着喊着的说：“一定是遇了吊死鬼。昨夜好好的，今天怎么这个样儿？”史家的人，却向来知道他家家庭不睦，这回的事总有原因，但不便根问，靡它的哥哥道：“志一之死，是否与靡它的事有牵连？”继母道：“他老子为了那事，昨日打过他几下。”靡它的哥哥道：“要是这样，不知还要连累多少人呢？”遂回家同他老子商量，一定要开会，将靡它的事漂清，免的连累了许多人。遂去同靡它所入的爱清女学校商量，说靡它、志一，是贵校的学生，如今被人污蔑名节死了，于贵校的名誉也不好听，总要拿靡它、志一的贞心烈操说明白，免得人家议论才好。爱清女学校也以为然，遂定了个谈话会，彼此和平诘问。又因为这事是郭锦英的起点，遂去约兴华女学校，并郭尔德同姓聂的。传单送到兴华女学校，校中总教习黎心如，因为这事大有关系本校的名誉，遂去同总理商量。汪则古听了，大惊道：“我辈女子，怎么好去与会？”黎心如道：“这有什么要紧？如今哪个会场没有女子去听？况且那边女学校的校长，也要临会，外间都说是郭锦英的品行不好，我们如不去说两句，将来人家都要说是我们学校规矩不好，办理不善呢。”汪则古连连摇头道：“我不信，我不信。这是没有的事，我们学校的学生，怎么有非礼的事？不说别的，就是我自家这个榜样，给学生们看看，也不至学坏了他们。上海的学堂，我说都没有我的学校规矩好。那些学校，哪个没有男教习混在里面？就是我那表妹孟迪民的那里，他虽是没有男教习，然而他们的庶务员、招待员，男人们充当的也不少，哪有我们这里这样规矩？真是内言不出于外，外言不入于内。外间还有什么闲言？”黎心如道：“这些古礼，我是外行不懂得。但是明天的谈话会，我们校里总要去一个人。”汪则古道：“他们男子开会，我们女子去做什么？实在不得已而为之，或者叫外面的管帐先生去去，也还使得。”黎心如知道这位总理先生是说不明白的，遂不再说了，次日瞒了汪则古，自家去到谈话会。

　　会场设在爱清女学校，此时到的人尚未齐。坐了一回，人都齐了，先由爱清女学校校长宣布开会宗旨，次由史靡它的哥哥，说史靡它死的本末。说完之后，停了一回，就开谈话会。史靡它的哥哥道：“舍妹之死，实由于陈君友如误听人言。今天要问问这话是听见什么人说的？”陈友如道：“听见朋友说的。”史靡它的哥哥道：“朋友是谁？可以说出来吗？”陈友如道：“不能说。我那朋友也是听见别人说的。”史靡它的哥哥道：“那人说的是些什么话？”陈友如道：“这话是郭锦英的未婚夫聂维新说的。”史靡它的哥哥对聂维新道：“足下为什么无端污人名节？”聂维新道：“这话谁对陈君说的？我那日到郭家去诘问，只说过郭锦英名誉不大好，并没有连及别人。”陈友如道：“足下说没说，我也不知道。不过敝友的朋友，是听见郭锦英的令兄说的。”郭尔德道：“是的。当日他到我家去诘问，是连史靡它、荣志一带着说的。”聂维新大怒道：“你这个人，怎么这样乱说？这真是无中生有。可惜当日没有别人在旁，不然可去叫来对证对证，我到底说过那种污人名节的话没有？我那时知道自家的聘妻不贞，已经气昏了，谁还有心思再去捏造谣言？”郭尔德道：“本来可惜当日没有人在傍，不能指实你的话，你说不污人名节，怎么诬我妹子的名节？”聂维新道：“我当日本想你妹子改过，所以没直说。今天你既不要颜面，我何妨直说了出来？你妹子同一个少年时常在茶馆相会，起初你妹子尚同一教习出来，后来渐渐的一人独出。我见过两次，动了疑心，从此我就常常的侦察他们。那少年姓王，名幼清，是个无业流氓。你妹子每同他到后马路一个小房间里去，一共我见他们去过两次，我才忍不住来诘问的。当时我想来羞羞他，或可改过，不意他竟因羞而死，这是我意料所不及。事后我也有点后悔，本不愿再扬他的丑名，哪知今天诸君一定要逼着我说，我不得不直说，倘若再含糊不说，诸君一定要说我是捕风捉影，污人名节。至于史、荣两女士我却没有见过他同郭锦英一起闲游。”此时大家的目光，都注射在郭、聂脸上，察其真伪。见郭尔德脸上时红时白，聂维新一无馁慑，侃侃而言，大家都知是郭尔德理屈。郭尔德道：“你今天当着众人，将那日的话赖了，你既然做了男子，不应该像妇人女子似的，说话不当数。”聂维新道：“我怎样说话不当数？虚是虚，实是实，我没有说就是没有说，何用赖？”爱清女学校的校长道：“两位不要激烈，今天是谈话会，大家有话和平谈谈。我问聂先生，这史、荣两女士，是本校的学生，与本校名誉是很有关系的，今天请聂先生当大众说一声，史、荣两生，到底同郭锦英一起做过不光明的事没有？”聂维新高声道：“史、荣两女士，我没有见他同郭锦英一起闲游，诸位不要妄疑好人。”校长道：“史、荣两生既无不光明的事，就与本校名誉无碍。至于郭锦英，他虽在本校读过书，半年前他却自行退学了，现在的名誉好不好，这个与本校无干。”此时兴华女学校的总教习不能不说话了，黎心如遂立起来道：“郭锦英虽是敝校的学生，但来未多时，敝校尚未深知其为人。不过敝校的规矩，是很严的。不但学生们循规蹈矩，就是教习们也都是无事不出学校。郭锦英在敝校，却很规矩，倘如有不端的行为，那是回他家中做出来的，与本校无干。为此我要声明一句，诸位不要意会错了，以为郭锦英的不检，是敝校的规矩不好。须知敝校管理学生，只能在校中管理，不能管到他家里。所以学生们在校中有不规矩之举动，敝校不能不任过，校外之事，也不能议及敝校。今天我既声明过了，以后郭锦英的事，诸位不能再拉到敝校上来，以全敝校的名誉。”黎心如说完后，洋洋的从新坐下。接着史靡它的哥哥同陈友如驳诘了半天，无非是诘责陈友如误听人言，轻视名节。陈友如此时，也知道史靡它是冰清玉洁的人，自家理屈，也就不能倔强，谈话会也就完了，来宾纷纷散去。

　　来宾中有一人，是同黎心如认得的，就过来招呼。黎心如认得是许嘉宾，两人说了几句话，许嘉宾道。“我正想到贵校去，老姊可能替我介绍见总理吗？”黎心如道：“这个容易。不知你见总理有什么事？”许嘉宾道：“没有什么事，不过久闻贵学校总理的名，想瞻仰瞻仰仪范罢了。”黎心如道：“你现在有事没有？”许嘉宾道：“我现在在晓光会女工艺厂做庶务员，女工艺厂尚未开办，厂中没有什么事，所以我有暇出来。”两人说话间，已到了学校，许嘉宾先在黎心如房中坐了一回，方才同心如到汪则古这边来。心如介绍了彼此见礼坐下，汪则古道：“许太太一向何以不来敝校坐坐？”许嘉宾道：“妹子久仰嫂嫂的大名，因为没人介绍，没有过来领教。今天在爱清女学校，见了黎姊姊，才一同来的。”汪则古惊道：“黎太太怎么也到爱清女学校去听演说？”黎心如本想瞒着他，今既被许嘉宾说穿了，只好直认道：“我因为要保全我们学校的名誉，不能不去。”汪则古道：“这件事大悖于礼，黎太太如今去也去过了，我也无可如何，只是我总不以为然。古者女子出必障面，如今坐在人头挤挤的地方，是何古礼？”黎心如道：“你老先生动辄好说古礼，如今不是古时代，如何能够苛以古礼？”汪则古道：“我也不同你多说。我几时遇了同志，我必定要开个复古学堂。”许嘉宾道：“复古学堂已经有了。”汪则古道：“那是男子的复古学堂，我要开个女子的复古学堂。”许嘉宾道：“嫂嫂要开学堂，何不去同我们会长去商量？他也是很喜欢旧学的，动不动就要说不可忘本的话，料想同嫂嫂必定志同道合。他又热心教育，同他商量办学堂，他没有不赞成的。”汪则古道：“你们会长是谁？”许嘉宾道：“我们会长姓盂，名宏仁。”汪则古笑道：“原来是他。迪民这个人，好虽好，同我志趣不合。”许嘉宾道：“嫂嫂同我们会长认得吗？”汪则古道：“认得，他是我的表妹，他昨天还有信来约我明天到他那里去。”许嘉宾道：“原来嫂嫂同我们会长是亲戚。会中现在来了几个大学问的客人，帮着会长拟订章程，女工艺厂不多几日就要招考开办，这几日非常之忙。”汪则古道：“我本来打算不去，既来了几个大人物，我倒不可不去请教请教。”黎心如道：“明天我也去。”又对许嘉宾道：“你今天不要回去了，明天我们一同去。今天就屈你在此过一夜，我们谈谈好不好？”许嘉宾道：“既承厚意，我就老实打搅了。”黎心如遂同许嘉宾辞了汪则古，二人回房细谈不提。

　　一宵易过，到了次日，三人坐了马车望徐家汇来。汪则古一路上低顾静坐，眼不旁观，依汪则古的本意，是要将车上两边玻璃窗上的布挡子放下来，免得外头看见，是黎心如不肯，说这是从来少有的事，如果遮瞒，反要惹人诧异。汪则古拗不过黎心如，才没将布挡子放下来。到了徐家汇，照晓光会的规矩，是男招待员先出来，汪则古却必须要女接待员出来，才肯下车。路上碰着了男人，连忙用手巾遮了脸，黎心如、许嘉宾及女接待员见了汪则古这样，都不住的暗暗好笑。一回到了会客室，许嘉宾陪着坐下，女接待员叫侍女去回过迪民。歇了一刻，侍女来说：“请到里面坐。”遂引了汪则古、黎心如两人进去。到了里面，在迪民的住屋里坐下，侍女自去。过了几分钟，迪民进来了，笑道：“今天请表姊到这里坐，当无责言了。”汪则古正色道：“我们女人家，原该如此，那事务室怎么能够坐？”迪民道：“事务室是我的事务室，我又不是男子，表姊怎么不能坐？”说着又同黎心如见了礼。外面又来了三个人，这三人，原是迪民去请来，见识这位则古女道学先生的。迪民对则古道：“这是澹如妹妹，这是剑尘姊姊，这是芷芬妹妹。”大家见礼坐下。则古细视三人，都是天然丽质，却含了一种英秀之气，一望而知是有为女子，不是一味娇柔无用的人，则古道：“三位的大才，我是久仰的很，但愿三位帮着舍表妹，匡其不逮。”剑尘道：“妹子们是无学问的人，只能够朝夕听听迪姊的教诲。老姊姊不但学问高人万万，就是年德也为人所不及，要匡正迪姊，舍老姊姊还有哪个？”则古道：“承林太太这样过奖，我也不说客气话。我的年纪，比他大的多，自然比他见得到。不过我同他志气不投，我说的话，他竟十句就十句不以为然。”迪民笑道：“表姊责备我，固然不错。但是表姊的迂执，我也是不以为然的。凡人的宗旨，不合就不能强其相从。譬如好好的一个事务室，请表姊坐坐，在我的意思，是很好的，然而老表姊却要动怒，这又是什么理解？”则古道：“事务室本非女子所宜有，如今你破格创了这个名儿，如果里面都是女子，倒也不去管他，我那日坐了不到十五分钟，就有两个男人来见你说话，叫我如何不动怒？我们做女人的，除了父兄夫子之外，别的男人，岂可轻易见面的么？即如今天，我从事务室外面走过，见里面你同一个男人说话，这也就大非礼了。你一个姑娘家，同一个男人说话，这个我是大不以为然。警如有话，也可以叫老妈子传出去的。”迪民道：“前日表姊所见的男子，及今天所见的男子，是我们会中的外庶务员，有事要见我，我如何不见他？况且表姊是守古礼的人，必定道着那句‘出必掩面’的话，既然掩了面，怎么又复从旁窥人呢？”则古道：“我儿时窥过人？”迪民道：“表姊既不窥人，怎么能够看见事务室内有人？”则古怒道：“你怎么轻视我？”迪民笑道：“表姊怒而高声，于古礼也是不对的。”剑尘道：“迪姊不要怄这位老姊姊了，我如今要请教老姊姊一句话。我以为女子不应该不见男子，请问老姊姊以为如何？”则古道：“自家的亲人，自然是见的。”剑尘道：“除了亲人，也应该见。”则古道：“这个我不敢附和。”剑尘道：“老姊姊是信古的人，以为样样学着古礼，世界就可男女以正。若以妹子的意思，古礼固不可轻易废弃，却也不能事事泥古。老姊姊专看古礼，自然觉得他男贞女节，内外以正。若拿古史对证起来，那种淫奔败俗的事，累累不绝。不说民间风俗之坏，单讲国君，就常常的有公公纳了媳妇，儿子烝了父妾，孙子奸了祖母，兄弟盗了嫂嫂，不一而足。如今的礼防不及古时，只怕各国的君主，还没有这样乱伦败俗呢。依妹子的意思，是愿从今以后，大开风气，男女平等，一样的见面谈天，互相讲求学问，结为朋友，除了那种遮遮掩掩、扭扭捏捏的媚态。如今的道学先生们，都主张说女人见了男人，易启男人轻藐之心，这句话我是老大不以为然。须知男子轻视女人，都是女人自取之咎。女子见了男子，光明磊落，端庄严重，男子怎敢藐视？那招人藐视的，都是一班不大方的女子。那种见人红脸，前三步后两步的样儿，怎么不叫人藐视？所以我说端庄严重的女子，再不会招人轻视的。轻薄男子，见了生畏惧心，诚实男子，见了生尊敬心，没有一人敢轻视的。遮遮掩掩的女子，轻薄男子见了生轻侮心，诚实男子见了生厌恶心。再者，还有一事，如今的绅士人家，往往的不许妻女见外人，稍微疏一点的亲戚，都要避面不见。独有家丁庖人们，那就不避了，可以直进直出，常常闹出笑话来，不是姨太太姘上了二爷，就是小姐赏识了小跟班。我不知这班为人父兄的，是个什么心思？既不许见人，又何以许见这些家丁庖人？难道这班家丁庖人不是男人么？大凡管束人，只能管束其形，不能管束其心。人的作用在心不在形，不能正其心，但正其形，不闹出笑话来更待何时？倘这班为父兄的，能够肯让女儿妹子们亲近正人君子，叫他们求些学问，知道些人情，他们自然会正心修身起来。如今拿他们关在绣闼璇闺，永远不许见人，如同牢禁一般，又不许他读书学问，纵有几个读书识字的，无非作几句诗，填几首词，从没有讲求实学的。这诗词最易惹人情绪，倘用情不正，怎么能得好结果？我这几句话，不知老姊姊以为然否？”

　　迪民、芷芬、澹如一齐拍手称好。汪则古呆了一回道：“林太太这几句话，我一时不能措辞。让我回去慢慢的研究研究，看到底对不对。不过我还有件事，我看近来常常有自由结婚的，这件事很关风化，诸位既自命为热心人，何不出来更正更正？”剑尘道：“自由婚内中有许多好处，不过现在中国那班假维新的自由婚很不好，往往把自由两字认错，几乎同姘合差不多。倘能办理得体，那是很好的。即如中国的专制婚姻，不问男女的性情合不合，学问敌不敌，年貌配不配，妄相攀许。或有男家贪女家的嫁资，或有女家想男家的富贵，昏昏沉沉的结了婚。及至过门后，不是男看不中女，就是女看不中男。和顺的，两边将就点，外观也还仿佛和谐，哪个能知道他们内中的酸甜？强硬的，就要你争我打，闹的父母耽心，翁姑忧急。男子娶妻不合意，往往到外面去姘相好，嫖婊子，这个并不能怪男子轻荡，实在是他家中没有专一的爱情，出外如何不动妄念？”则古道：“这么说，林太太同你们林老爷，自然是自由婚了。”剑尘笑道：“老姊姊累称我林太太，实在不敢当。妹子并非太太，请老姊姊叫我剑尘罢。”则古道：“这也容易。请问剑妹，到底是自由婚不是？”剑尘道：“妹子不是自由婚，但像我们夫妇这样志同道合的，专制婚里头只怕少得很。”芷芬对汪则古道：“老姊姊的才学，自然是妹子们所尊敬的。但是老姊姊泥古的心太重，未免可惜了。”

　　此时田蓉生同一个女子匆匆的进来，众人都起来见礼。

　　欲知此人是谁，且听下回分解。

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