侠义佳人/第37回

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第三十七回　失绒线课堂大搜索　讲道学隔院少防闲

　　话说韦氏原来在外间，已听见世杰同蓉香的说话，所以进房就发话。世杰还想抵赖，韦氏道：“我有什么不愿意？我没有了儿子，本就同废人一般。”世杰道：“你别多心，我不过想个后代，并不是忘了你。这也是没法的事，我也并不愿意。”韦氏道：“你不愿意我愿意，一两天我就买人。”世杰不语，蓉香怕惹骂，也躲了出去。过了没多天，果然买了一个粗粗笨笨的人来，年纪十八岁，韦氏替世杰择了日子收房。这个妾姓吴，大家都叫他吴姨奶奶，因为容貌生的丑，不得世杰的宠，收了五六年，也没生养过。一日，韦氏说吴姨奶奶同二爷勾搭，世杰大怒，将吴姨奶奶重重的责罚了一顿，关在房中。第二天开门时，已是直挺挺的悬在短梁上，死够多时了。世杰不识字，因为家丑不可外扬，所以叫人写信给他次女兰香，只说是吴姨奶奶死了，没说出缘故来，故谢氏当是吴姨奶奶病死了，并不在意。

　　谢兰香是韦氏最喜欢的女儿，所以嫁资独厚，即世杰所得的不义之财，无非也都是贴了女儿。兰香自幼娇纵惯的，脾气极不好，亏了嫁资多，婆家诸人都看了银钱面上，不同他计较，并且还逢迎他。兰香的脾气虽不好，却不像他娘那样阴险可怕，只是口头不肯让人，口上得了便宜，心中就快活。至于本事，一无所能，不识字，也不会针黹，只精于妆饰。他男人何煦人，是一个荡子，在家见了谢兰香，是很怕的，但出了大门，谢兰香的阃威，就施展不到他身上了，煦人的怕惧兰香，也不是真怕，因为常常要同兰香要钱用，不能不委屈点。这回的要买妾，也是一时高兴，却累的兰香耽了几日心事。后来见煦人一人回家，才放了心，不免要教训几句，煦人一声不响，大家也就没事了。

　　一日为四月中旬，天气闷热，像要下雨。谢氏在房中独坐，忽见金家的一个老妈子进来，对兰香道：“我们小姐叫我来请少奶奶去打牌。”兰香道：“只怕天要下雨了。”金家老妈子道：“有轿下雨也不要紧。”兰香道：“还有什么客？”金家老妈子道：“没有什么客，只有上海来的一个马小姐。”兰香道：“你先去，我就来。”金家老妈子道：“我们小姐吩咐我，跟少奶奶轿子去。”兰香笑道：“你家小姐怕我赖着不去吗？”说话时，陈妈已打了洗脸水进来。兰香洗了脸，匀了粉，搽了胭脂，画了眉，换了衣服，上轿到金家来。金三小姐接了进去，金少奶奶也出来相见，金三小姐道：“请到家母房里去坐。”三人同进了金太太房中。金太太正同客人坐着，见谢兰香进房，便起身相迎道：“好几天没见面了。”谢兰香道：“伯母为什么不过去顽顽？这位是马小姐不是？”金太太道：“是的。”彼此见了礼，坐下。谢兰香细看这马小姐，生的五短身材，浓眉小眼，鼻子上有几十粒麻子，两片薄嘴唇，妆饰虽不富丽，却很时髦，说了一会话，知道他是金太太的干女儿，名秀贞，现在上海启明女学校充当手工教习。当下金三小姐叫老妈子抬开桌子打牌。金太太不打，金三小姐同金少奶奶、谢兰香、马秀贞四人，就在金太太套房里打起来。讲定先打四圈，吃了晚饭再打八圈。兰香道：“马小姐来了几日了？”秀贞道：“我自昨天才来的，打算明后天就回去。”兰香道：“既然来了，为什么不多逛几天？”秀贞道：“学校里走不开，我出来这几天都是勉强的。”此时四圈已完，各人立起来疏散疏散，金三小姐拉了兰香到他房里去坐，坐定后，金三小姐悄悄的对兰香道：“我那个干姊姊，他来想托你件事。”兰香道：“什么事？”金三小姐道：“他来托家母，说上海有个什么会，要开个大女工厂。那里的教习薪水，比他现在那个女学校大，他想托人荐到那个女工厂去做教习。因为上海他的朋友都同那个会不认识，他听说江阴有个林家，同那会认识，所以他来托家母，替他想法子。其实家母同林家，也是不认识。只有你同林家是亲戚，家母托你替他说说看。”兰香道：“可惜迟了，林家表妹前日到上海去了。”金三小姐道：“林家还有别的人，也是一样的。”兰香道：“不知道林家王姨太太认识那会不认识？他去年到上海去过一趟，作兴也认得。那会是个什么会？你说了，我明天去问问他看。”金三小姐出去了一回，转来道：“那个会叫做晓光会，会长听说是个姓孟的。”兰香道：“知道了。”只见老妈子来请吃饭，就一同到前面来吃了饭，从新上场，一直打到两下钟才散场。金少奶奶留兰香住在他家，兰香不肯，上轿回去。

　　次日早上，兰香吃了早饭，就到林家来。见着了王姨太太，兰香就将马秀贞谋事的话，说了一遍，王姨太太道：“我不知道他们女工厂的教习请齐了没有。我这几天，头风痛的很，什么事都顾不的。我们少奶奶同孟小姐要好的很，他说的话，孟小姐没有不听的，还是等他回来，我替你问问看。”兰香道：“这个也使得。”遂辞了王姨太太，到金家来，将王姨太太的话，说了一遍。金小姐也没说什么，马秀贞的样子，像有些等不及。兰香在金家吃了午饭回去了，马秀贞急于谋事，就于这日下午，搭了轮船回上海，另外设法。

　　再说这个马秀贞，祖籍是宁波人，在宁波什么女学校读过三年书，字识的有限，手工做的勉强下得去。他十几岁上，就没了爹娘，婆家迎去做养媳。婆家也是经济艰难，秀贞能够做做手工，就托人替他荐在启明女学校，做手工教习，每月薪水洋十二元。这是他以前的历史。这回秀贞，见江阴托人未妥，遂回到上海学校里。正值校长落班下来，见了面，说了几句浮谈，校长道：“学生们说的手工，那几个老花样，他们都会做了。我想请你另外拣几个新花样，教教他们。”秀贞板着脸道：“邓先生说什么花样好，我就教他们什么花样。或者再拿出些花样来，让我看看，拣两个教他们。”校长冷笑道：“我要是懂得花样，自家做得出花样来，那就不劳费心了。学生们说：‘先生手工班，上班不到十分钟，就下班了。’这话我听了很诧异。我们这里的手工班，不是定的是一点钟吗？”秀贞道：“那是有一天，我肚子疼，所以早下班，十分钟是不止的。”校长道：别的我不管，学生们的光阴是很宝贵的。”秀贞不响，校长也就去了。校长回到房中，见校长的一个内侄女，先在房中，还有一个姓应名宝英的学生，两人一同躺在藤榻上拉手琴。见校长进房，应宝英忙坐起来，叫了一声“先生”，内侄女却仍躺着唱歌。校长道：“婉妤，你今天见他们结绒线怎么样？”婉妤道：“我今天坐在前一排，没有看见。”校长道：“你们座位没有一定的么？”婉妤道：“他们都乱坐，马先生从来不管，随学生们闹去。他有时拣两个小点的说两句，那大的，他怎么敢说？”校长道：“这个不去管他。明天如果再那样，你来叫我，让我去说他们。”应宝英道：“他们只怕先生一人，别的先生，他们都不怕。”校长道：“明天你们两人都替我留心点，看看哪个学生偷绒线。”应宝英道：“葛先生昨天也闹着说，他有两个线团，楔在桌上，出去上班回来就不见了。”婉好道：“我昨天一根骨钩，本来好好的有钩，我出去了一回，忽然变成没钩的了，细细的看起来，像是谁同我换了去。我的那个钩子，有点黑星子在上面，那根没钩的，没有黑星子，这不是明明的谁拿我的换了去？”宝英道：“葛先生来了。”这位葛先生，是湖南人，名侠人，同校长是同乡，现在校中充当英文兼体操教习，校长同他很说得来。校长道：“你从哪里来？”侠人道：“我从我房中来。你说奇怪不奇怪，我们学校变成贼窝了。我两个大线团摆在桌子上，打算结披肩，出去上了上班回来就不见了。这样下去，我们的东西不要被人偷完了吗？”校长道：“原是这么说，我们总要想个法子查出来才好。”侠人道：“查只怕查不出呢。他既偷了线团，哪里肯摆到面前，叫人认了去？”校长道：“他偷了，无非想做东西，不见得藏着不用，我们大家留心点就是了。”侠人道：“他偷了不会拿出去，一定要在这里做吗？依我说，还是搜一搜痛快。偷就偷了，没有偷的，就是没有偷。省得你推我赖，闹不清，反而人人都是贼，又人人都不是贼。”校长迟疑道：“你这个法子，好原是好的，只怕学生们不愿意。”侠人道：“校长怎么这样多疑？一个学校里，自然是校长最有力量，校长说出来的话，就是学生们的命令，哪里有不愿意的？还有一层……”侠人说到这里，见宝英在房里，就对宝英道：“我热得很，你去到我房里，替我拿把折扇来。”宝英道：“葛先生的折扇放在什么所在？”侠人道：“在笔筒里。”宝英出去了。侠人见宝英去远了，房中只有婉好，这是校长的亲信人，料不妨事，遂道：“此事如果是男学生，一定要起风潮。但是这班女学生，都是些柔善可欺的，不足为虑。他们就是有个把不愿意的，只要校长正颜厉色的说两句，他们自然吓倒了。尽管放心大胆的搜去，包你没事。我的线团，固然不值几个钱，倘或他们学生都相率效尤，偷起绒线来，校长的绒线，打算给他们偷多少？杭州的女学堂，学生们结的绒线都是秤过，少了各人赔出来。这绒线本是校长的，学生结成东西，交给校长，校长拿去卖了，得的利钱，也是校长的。倘或绒线不秤过，学生们任意偷取，校长不折本了吗？还有什么利钱？”校长道：“是的，我也为这个气闷。他们做的绒线东西，从不肯好好的做。我费了许多钱，原想他们好好的结些东西，好拿去卖。照这样，哪里还有什么东西结出来？只知道日日偷绒线。”婉好道：“许兰芬的那条粉红领子，我看是干娘的绒线。”校长道：“真的吗？”婉妤道：“怎么不真？不信拿绒线去同他比，要不是一样才怪呢。”侠人道：“这个不能作准。粉红绒线现在大兴，哪个洋货店里没的卖？”校长道：“还是依你这个计策好，几时实行呢？”侠人道：“事情贵在一个快，迟了他们就拿出去了，搜也无益，最好就是今天。”校长道：“今天太骤了，明天一早罢。”侠人道：“有什么骤不骤？一搜就完了。”校长道：“今天晚了，明天罢。”侠人便不再说。宝英已拿了扇子来，侠人又坐了一回，说了些闲话。

　　次日学生们梳洗将完，还没早膳，忽见人来传大家去，学生们都诧异，不知道是什么事。众人到得课堂，校长已先在那里了。校长道：“还有教习先生，也去一齐请来。”不一刻，四个教习也到了。校长就立上讲台去，对众人道：“我们校里开办以来，都很规矩的，名誉也很好，教习先生教的得法，学生们的进步也极快。但是近一月来，学校中常闹着丢东西，虽都是不值钱的东西，但于名誉上，是很有关系的，总要知道是谁偷的才好，不然玉石不分，也不是个事。你们大家想想，可有什么好法子，可以立刻分出是哪个偷的？”此时大家都你看我，我看你，一言不发。校长又道：“我倒有个法子。你们学生们如果想各人漂清，不同歹人混在一起，不如大家搜一搜，大家明明心迹，你们说怎么样？”侠人先开口道：“这个很好，我看学生们没有不愿意的。”国文教习胡国华道：“怎么搜法？”监察员陈淑贞道：“依我说，拿课堂门关上，大家脱了衣服搜一搜，再到外面各人房里去搜。”侠人道：“学生们不能放出去，恐怕作弊。”陈淑姝道：“这个自然。他们男学堂搜革命党，也是拿学生们关在课堂里，搜他们身上同各人的箱笥。”校长道：“既这么着，你就将课堂门关上，我们就搜起来。”侠人道：“既是要搜，学生们不可乱了次序，搜起来不便当。应该一个一个的依次立定，让教习来搜，搜过的立到东边去，没搜的立在西边，就不至于混了。”校长道：“很好，请你们诸位帮着我搜。”地理兼历史教习陶味苹道：“校长原谅我。搜赃这件事，我没有学过，不会搜的，只得偏劳诸位罢。”校长知他性情古板，遂不勉强他。当下大家卷起袖子来，依次搜去。学生们想脱干系，也有脱裤子的，也有解衣服的，也有卸抹胸的，还有脱下鞋来，给人看看的。一个好好的课堂，闹的赤身露体，不成个样儿。搜到第二十一个姓章名爱人的学生，他独不肯令搜，校长道：“大家都肯，怎么你一人不肯？不论什么，总得以多数为断，不能因你一人梗了大事。”章爱人道：“此种事要算大事，天下的大事多着呢。不论多数少数，我不承认，搜我万万不行。”侠人道：“你这话错了，你不怕被嫌疑吗？”章爱人道：“不怕。我不偷，怕什么，至于嫌疑，更不必说了。我自己无愧于心，怕什么嫌疑，你们疑心我做贼也罢，不疑心我做贼也罢，不许你们搜我，这是我的自由权。做学生的，资格高贵的很，不能叫你们无缘无故的混搜。况且各人都有廉耻，这样赤身露体的事，莫不是学校的定章如此吗？”侠人道：“你这样违背校长的命令，不怕革退吗？”章爱人道：“这样的学校，校长不革我，我自家也要退学。”校长道：“你怎么这样不明理？”章爱人道：“怎么叫做明理？要是明理的人，就不应该这样拿学生当贼。我来是读书，不是来受裁判，想要搜是万万不行的。”校长道：“不能为你一人，梗了大家的事，今天硬搜也要搜一搜。”章爱人怒道：“谁敢来搜我，我就对不住他。学校里敢仗势欺人吗？”侠人怕弄僵了，就道：“先且叫他立到一边去，搜好别人再说，免的耽搁工夫。”校长依了侠人的话，叫爱人立到后一排去。这里大家从新搜起来，忽见侠人在一个姓周的学生套裤里，摸出三个线团来，众人大哗起来，周学生吓的浑身发抖。校长道：“线团是谁的？叫各人来认。”众学生拥上来看了一回，都不响，婉好道：“像我的，一定是我的。”校长道：“真的吗？”陶味苹道：“怎么没听见你说过丢了线团？”姓周的学生道：“实在是我自家的，不信线团的横头纸上，还有周美贞三个字。”侠人道：“三个字可以写上去的，不足为凭。”又对校长道：“既有了真贼，我看他们可以不必搜了。我不见的三个绒线团，应该叫他拿出来还我。”周美贞哭道：“我没做贼，实在是我自家的。我没有偷，怎么拿得出来？”校长道：“不同你说，回来叫人找你老子娘来。”就叫人将周美贞看管起来。章爱人走过来道：“先生，我今天要回去，我身上是不准人搜，我的行李是可让人看的，请先生到我房中看看行李，我好走。”校长道：“你就要走是不行，要去叫你的保证人来。”章爱人道：“请先生就去叫，我在自修室等候。”说完自去。

　　侠人道：“世上有这种不知好歹的人？又没有搜他，还要闹着退学。”陶味苹冷笑道：“世上的人，都是不要廉耻的么？”葛侠人将陶味苹看了一眼，低低的说了一声：“你也在这里不久了。”陶味苹却没有听见，大踏步走出课堂去了。这里校长对学生们道：“真贼已有了，你们都是好人，可以不用害怕。”学生们诺诺的应了，校长也自去吃早膳。吃完早膳，过了一回子，管门的来说：“周美贞的老子及保证人来了。”校长吩咐叫监察员来，不一刻监察员陈淑贞来了，校长道：“这件事你是知道的，你去同周美贞的老子说，他女儿在我这里做贼，偷了许多东西，问他是愿罚是愿吃官司？我是随你的。”陈淑贞遂去将校长的话，对周美贞的老子说了一遍。周美贞的老子，是个开南货店的，为人极其老实。听见说女儿做贼，又气又羞，听说要罚要吃官司，又怕又急。陈淑贞道：“你不信，叫你女儿来问。”遂叫人将周美贞唤了出来。周美贞已经哭的两眼红肿，他老子见了美贞，睁了两只大眼，劈面就是一个巴掌，骂道：“不识羞的畜生！怎么好好的读书，又做起贼来？人家都说是读了书，将来就可以做先生，挣大钱，我才叫你来读书。早知道你这样不成器，我为什么化这冤枉钱？”说着又举起手来要打，陈淑贞道：“你要打女儿，回家再慢慢的打。我们学校里，都是文明办法，不作兴打人骂人。就是你女儿作贼偷东西，我们也没有打过他一下。校长说过，你们如果愿罚，拿一百块钱来，领了你女儿回去，大家省事点。如果不愿意，我们可不能徇情面。虽然是学生，如今偷了东西，就是贼了。我们只要将你女儿，送到上海县去当贼办，就是了。”保证人道：“小姐是明白人，不用我们多说。美贞的老子，也是体面人，现在开着店，如果女儿送到县里去，叫他怎么拿脸见人？小姐去同里面先生说好点，多少我们认两个就是了。但是美贞向来在家中很规矩的，这回怎么会偷起东西来？”周美贞的老子道：“到底偷的是什么东西？”陈淑贞沉吟道：“偷的东西，我也不甚清楚，只知道他偷了好些绒线团。”美贞道：“这真是冤枉，绒线团是我自家的。”陈淑贞道：“你说是你自家的，为什么要放在套裤里？”周美贞道：“这个缘故，陈先生也该知道的。早上这一班，向来不认真。我们同班中，坐在后一排的，都有私下带了线团，偷着结手套的。我今天也想结手套，谁知道不是上班，是搜东西。”陈淑贞冷笑道：“看不出，你年纪小小的，说谎倒很周到。”保证人道：“请小姐进去说一声，我们情愿拿出十块钱来。”陈淑贞道：“这又不是做买卖，有什么十块二十块？照我们的校章，是要罚洋一百元，九十九元不当数的。今天下半天，你拿洋钱来领人回去，若是下半天不拿洋钱来，我们就送你女儿到县里去。”说罢将周美贞仍领了进去。周美贞的老子同保证人没法，只得回去设法。陈淑贞进去回了校长，校长点头许可。暂将周美贞关在房中，也没有给他饭吃，一直到下半天，周美贞的老子拿了一百块钱来，才放了美贞回去。这一百元，校长要了六十元，陈淑贞二十元，葛侠人二十元。校长分好洋钱，将自家应得的，收在箱里，对陈淑贞道：“你去到课堂上说一声，我今天不去上班了。”葛侠人道：“烦你也替我说一声，我也不去了。”陈淑贞道：“知道了。”校长笑道：“今天便宜了章爱人，就这么的让他去了。”侠人道：“我们校里章程太宽的不成样了，最好再改订过。”校长道：“不错。我们趁此一番风潮，将章程改订好。今天我们没事，就起个草稿看看。”侠人道：“要起草稿，还得去请陶味苹来。”校长道：“别讨没趣了，就是我们起起也是一样的，不见得就文理不通。我们第一要紧的，是凡自愿退学者，罚洋二百元。”侠人道：“要这么说，凡自愿退学者，除扣除学膳费不发还外，另罚洋二百元。”校长道：“凡学手工的，每月加洋三元，学高等油笔画的，每月加洋三元。”侠人道：“学琴的，也应该每月加洋三元。”校长道：“唱歌的不用琴么？”侠人道：“唱歌时，教习踏琴，学生们跟琴声唱唱就是了。各人要学琴，就要另外拿出学费来。”校长道：“我们的膳费，本来太定少了，每月只收洋四元。如今柴米油盐，哪一样不长价？我们的膳费，也应该加洋一元半一月。”侠人道：“这个本来早就该加了。我们校中的饭菜，也太好了。别的学校，哪有我们校里的饭菜好？这班学生们，知道什么好歹？我们这样的好饭菜，他们也没有什么感激。我看自明天起，一律改做四个碟子：一碟酱腐乳，一碟腌菜，一碟腌鱼，一碟豆芽，就很下得去了。”校长道：“倘或学生们不肯吃呢？”侠人道：“不肯就请他们饿着。”校长连连称“是”，遂叫了厨子来吩咐，饭菜改为四碟，厨子应命而去。

　　次日早上，学生们见是四个碟子，比往日少了两个。大家虽有议论，也还不大在意。及至午膳，见仍是四个碟子，乃大哗闹起来，说厨子作弊，克扣学生们的饭菜。大家都到校长那里去说，校长道：“这是我的命令，叫厨子这么样。你们只知道要吃好的，哪里知道东西的贵贱？前两年，东西便宜，校中的饭菜自然丰盛，如今东西样样贵了，一块钱能买多少东西？就是照这样四碟一餐，我已经暗中要赔垫了。况且你们家中的饭食，也不见得比这里的好。你们出来是为学问而来，不是为口腹而来。你们想是看了报上那些男学生们，常常为了饭食争闹，你们也学了样了吗？你们想想看，有女学生争饭菜的没有？可见女学生比男学生品格高贵，不肯那样无理取闹，倒不好你们也学了那种坏习气了。”学生们道：“我们不是为了争菜吃，实在是为菜不够吃。况且先生们的菜，并非四碟。先生只有四人一桌，倒有四碗四碟，我们学生六人一桌，只有四个五寸碟子，还不装满，怎么够吃？”校长道：“现在的男学生们，动不动就说是教习的饭菜好，学生的饭菜不好，不公道。依我说，这是很公道的。你们学生，三年毕业，也只吃三年苦饭，四年毕业，也只吃四年苦饭。毕业后，你们可以回家去吃大鱼大肉，山珍海错，随你爱什么吃什么。在学校中就是受苦，也有限的。若是做教习的，却与学生不同。做了教习，是永远做了去的，倘不吃的好点，不是一辈子没有好的吃么？何况学校中的规矩，管学生要严，待教习要优，哪好同学生一律看待？那不成了不分尊卑了吗？你们不要吵闹，回去平心想想，我说的话有理没理？”学生们道：“先生说的话，自然没有错的。但是这点菜，我们吃不来，只好退学。”校长微笑道：“退学么，也随你们。课堂上新添的章程，你们看见没有？凡自行退学的，除扣除学膳费不发还外，另罚洋二百元。你们要退学，可各人取了洋钱来。我开了学校，不怕招不着学生。”众学生面面相视，一言不发。侠人从傍道：“这件事，本不与我相干，如今我来打个圆场，请校长叫厨子午饭晚饭这两顿，再加你们一碗肉罢。”众学生道：“能够再加一碗肉，我们自然不说什么。”于是大家退了出去，胡乱吃了午饭，巴巴的等着晚上吃肉。及到了晚饭时，大家望桌上一看，哪里是一碗肉，是一碗青菜水粉汤，上面摆着三片肉。学生们见了，大失所望。有的说，再去告知校长，有的说，告知校长也是无益，倒闹的下不了场，不如将就点罢。大家也就不再说了，坐下吃饭。这三片肉，六个人分不开，就商量着轮流吃。今天晚饭三个吃过肉的，明天午饭不吃，让那三个吃，晚饭再轮着吃。

　　再说这启明女学校，从此一番更改，学生们莫不啧有烦言。校长怕人偷绒线，每逢上手工班时，就自家去监察，同手工教习，常有违言。马秀贞本想换所在，先时很巴结校长的，如今有了贰心，自然不是那样承望颜色。马秀贞从江阴回来，一心想要寻个同晓光会认识的人。这日下午，上班下来，换了衣服，叫管门的去叫了一步东洋车，到百老汇去寻一个朋友。他的那个朋友，姓邹名国才，是南洋公学的学生，现在普及小学堂充当教习，住在百老汇，家中一妻一母。这两天因为有点感冒，告假在家养病。马秀贞知道他在家里，故来寻他。邹国才见了马秀贞，就笑道：“怎么许久不见你？你的脸都有些黄瘦了。”秀贞瞅了国才一眼道：“你夫人呢？”国才拿嘴一呶道：“在里面。”两人坐下叽叽咕咕了一回，适国才的妻子从厨房里出来，见二人相视而笑。国才的妻子是个粗人，不大理会这些事，要是细心点的，一定还有后文可看。无奈他冒冒失失的走了出来，秀贞见国才的妻子出来，就回过脸来道：“大嫂子好勤谨。大热的天，还束了围裙作事情？”国才的妻子答道：“像姑娘读书人，自然占便宜得多。我们这种粗人，不做粗事做什么？”国才道：“你还在这里说闲话？客人来了这半天，茶也没拿出一盏来。”他妻子就进厨房去烧茶，国才道：“你今天来，恐怕不是专为惦记着我害病来看我的。”秀贞笑道：“是的。你有了夫人当心，还叫别人惦记你做什么？”国才道：“你也不要拿这话来说我，请问你儿时结婚？”秀贞看了国才半晌道：“你还说这个呢，说起来真恼人，我是一定不肯同他结婚的。他们说，等他毕业后，就要择日成亲。我对他们说：早着呢。等我几时高兴，再说成亲的话罢。”国才道：“你既不喜欢他，为什么又替他做衣服？”秀贞道：“你怎么知道我替他做衣服？”国才道：“你的事，能瞒我吗？我自然有本事会打听出来。”秀贞道：“你也不用多疑。衣服我是做给他的。因为他身上的衣服，都破旧的不成样儿，叫人家说起来，是某人的未婚夫，我嫌倒霉，所以给他做了一身，并不是爱他替他做衣服。其实这种事，我最不喜欢提，提起来气死人。我娘当初不知道怎么瞎了眼睛，把我给了这人。我这个养媳妇，真是做的好冤枉。我十六岁才到他家去，我娘还有点产业，也是归我承受的。虽说不多，一年也有七八十元的进帐。”国才道：“你有了产业，为什么要做养媳妇？”秀贞道：“这个问我怎么知道？要去问我那已死的娘才知道呢。总不外‘病糊涂了’四个大字。想必他为我没有兄弟亲人，那时他就连忙把我许给了人，叫人家接了去，说是有倚靠。这都是无见识人办的事，总不外倚赖人的性质，至死也改不了。其实这样一办，倒不是爱我，反而害了我的自由权。要是叫我自家择婚，再也不会择着那样的人，一点少年气象没有。带着个痨病样儿，叫人看了好不厌烦。”国才道：“既不喜欢，何不离婚？如今这离婚是大时兴的。”秀贞迟凝了半天道：“这话慢慢的再说。就是离了婚，罗敷虽已无夫，使君却还有妇，又怎么处置我？”

　　恰值国才妻子送茶出来，国才遂道：“你们学校里的葛侠人，话？我怎么知道？”国才道：“你不知道，我倒知道。我上月见他同戏子同坐马车，逛张园，你说奇怪不奇怪？”秀贞道：“你看错了。他纵然品行不端，也不至于这样。一个做教习的，怎好同戏子坐马车？”国才道：“上海滩上，什么奇事没有？有些大绅富户的妻妾们，姘戏子的不计其数。他一个做教习的，姘个把戏子算什么？”秀贞道：“你见他同戏子坐马车，他见你没有？”国才道：“这个我不知道。他不认得我，就是看见我，也无妨碍。我那日也在张园吃茶，见他同春桂戏馆的武生同车而来。那武生同他同桌吃茶，又买了许多糖果摆在他面前，后来又陪他到外面闲走去了。我就回来了，不知他们什么时候才去的。”秀贞道：“这些事不干我事，不必去管他。我要同你商量一件事。”国才道：“什么事？”秀贞道：“我问你有朋友同晓光会认识的没有？”国才道：“晓光会这个名，是很熟的，只是没有朋友同他认识。你问这个做什么？先且说给我听听，或者我替你设法。”秀贞道：“我的馆事，你早知道我不愿意干了。前几日，我本想到你这里来，同你谈谈，因为你到南京去了，倒累我跑了一趟江阴，谁知也是不中用。我听人说，晓光会里要开女工艺厂，要添聘教习，他那里的教习，每月二十五元，我想托人去谋谋看，换了这个地方。”国才道：“既是这样，我替你打听打听看，一两天你来讨回音。”秀贞见国才的妻子在旁边，不便深谈，遂辞了回去。过了两日去讨回音，国才道：“我去打听过了，我的朋友都不认识晓光会，我另外倒替你打听了一个地方，我看比那个晓光会的女工艺厂，也不见得不好。”秀贞忙道：“是个什么所在？多少薪水一月？”国才道：“二十元一月，在南京路，叫做兴华女学校，是新开的。现在虽然开办，学生还没有足额呢。他们那里正少一个手工教习，我已托人替你说去了。”秀贞笑道：“多谢你费心了。”国才笑道：“是你的事，也说不了。”秀贞瞪了国才一眼，国才就不响了。秀贞道：“今天还有事，我且回去。如果事情成功了，给我个信，我好辞了那边。”于是别了国才夫妇，回到校中。过了五六天，接着国才一信，秀贞看了半天，不大明白，仿佛是说那边已说妥了，关书就送过来。秀贞大喜，又怕看信没有看明白，就马上亲自到百老汇去了一趟。国才恰不在家，只见了国才的妻子道：“姑娘来的正好。他早上说过，姑娘要来，叫我告诉姑娘，说那件事已成功了，本月二十五日，就请你去。”秀贞道：“那末我一两天就辞了那边。”国才的妻子道：“姑娘今天就在这里吃晚饭。他说过，要同姑娘去看夜戏。”秀贞道：“我且出去走走再来。”这日晚上，秀贞果同国才去看夜戏，过了几日，秀贞便去对校长说：“家中有信来，有要紧事，马上就要回去一趟，不知几时才可回来。这里不能旷课，就请另请人罢。”校长也没说什么。秀贞收拾了行李，叫管门的去叫了挑夫，别了校中诸人，到百老汇暂住一两天，又添了几件衣服，到了二十五日，国才去寻了介绍人来，同秀贞到了兴华女学校。

　　这学校的总理，姓汪名则古，字范人，是时下一位女名土，学问很好，但是有点执而不化，一味的讲旧法，说起来总是什么女子不应见人，不应抛头露面。他自家却也是非礼不视，非礼不言的。这种人原是女中难得的，但是请他办学务，似乎有点不大相宜。除了总理之外，还有一位总教习，姓黎名心如，是一个华而不实的人。总教习之外，还有十来个教习。当下秀贞到了学校，就有庶务员来领他进去。庶务员领他到了总理房外道：“你请进去，我们总理住在这间屋里。”于是秀贞一人掀帘进去。见房中端坐一人，约四十左右，微微的有点麻子，穿的衣服，尽是古式，粗而且旧，袖子约有一尺余阔。秀贞心想：这是总理么？那总理见客进房，忙立起来道：“请坐。”秀贞见没人介绍，倒不好先开口，怕称呼错了。见了礼坐下，总理道：“我们敝校，要屈小姐费心。这些学生都是新招的，敝校也是初次开办，只怕格外要劳心。”秀贞道：“我是不懂什么的、全仗总理指教。”总理道：“不要这样称呼，还是叫我姊姊罢。我们女人，自有女人应得的称呼，不可混了界限。如今好些学堂，称男的也是先生，女的也是先生，这不是不分男女了么？所以敝校的称呼，一概是依本人原有的称呼。譬如学生们见了教习，则称某太太，某小姐，教习彼此称呼，则曰，某姊姊，某妹妹。”秀贞只得唯唯称是。一回儿又来了一个三十几岁的妇人，总理说这是总教习黎太太。秀贞立起来见了礼，黎心如道：“我来问一件事。这修身一科，拿什么课本讲？”汪则古闭了眼睛，想了一回道：“我想还是《烈女传》，叫他们知道些贞女节妇。知道古时候的人，有多少守礼不移，视死如归，如今的人，有多少不守礼的行为。”黎心如道：“既这样，我去交代他们。”遂出去了。汪则古又琐琐屑屑的，问了秀贞半天话。秀贞是个时髦人，见了汪则古这样古眉古脸，犹如坐在针毡上一般。好容易巴着汪则古说完了话，连忙辞了出来。从此后，非有事不敢去见女道学汪则古。秀贞初来学校，尚谨守规矩，犹恐总理责备。久之才知道这位总理，是迂拙可欺的人，他只知道一日到晚，在房中讲理学。即所谓学校中的规矩，也只有总理住的这一进谨守校规，除了总理住的一进外，大家都是终日攘攘，男女混杂。只要瞒过总理，不论什么事，都可瞒着做的。总理日日在房中讨论整顿学校，哪知他们校中的腐败，比别的学校更加厉害。总理轻易不出房门，这叫做非礼不动。偶然想起，要去察看学校内外的情形，必定预先叫老妈子到各处去通知过，好令那些管事人，以及厨夫、打杂的避开，总理才拿袖子遮了脸，前后跟了老妈子，到各处看一遍。到时学生同教习，都早已有预备了，自然是彬彬有礼，没有什么违礼法的举动。所以学校里的腐败，总理竟一些不知。

　　秀贞在校中两月有余，功课甚轻简，没有事时，同两个女学生出去逛逛。他有最要好的一个女学生，姓郭名锦英，是扬州人。本来在爱清女学校读书，不知为什么革退出来，才到兴华女学校读书。一日同秀贞出去上茶馆吃茶，忽有一少年对锦英点点头。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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